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El Unicaja se vio claramente superado por La Laguna Tenerife en el duelo correspondiente a la Jornada 23 de la Liga Endesa. El cuadro cajista perdió por 25 puntos de diferencia en un día donde los manejadores del equipo de Vidorreta dominaron el encuentro. Un gran Patty Mills, que debutaba en ACB con 24 puntos, junto al talento de Marcelinho Huertas y Jaime Fernández, dominó el encuentro en el Martín Carpena. Un día, algo que viene siendo habitual en la temporada cajista, donde los malagueños se vieron muy mermados en el plano físico. Jugadores como Kalinoski entraron en convocatoria sin estar al 100% de sus prestaciones y jugadores clave se perdieron el partido por lesión. Tyson Pérez, Kravish y Chris Duarte se perdieron el encuentro. Los dos primeros son muy importantes en el juego interior del cuadro malagueño. El tercero de ellos llegó con la tutela de estrella el pasado verano. Con pasado en la NBA y con gran capacidad para generarse sus propios lanzamientos. De esos perfiles de jugador que escasean en la actual plantilla del equipo de Los Guindos. Pero él tampoco termina de dar el paso definitivo. En los últimos partidos no lo ha podido hacer por una lesión muscular. Se encuentra en el tramo final de su recuperación y el objetivo que se tiene es que regrese en el próximo partido ante el FC Barcelona en el Palau Blaugrana.
Chris Duarte se ha perdido los últimos cuatro partidos del equipo. El pasado 10 de marzo se encontraba en la expedición del club de Los Guindos que viajaba a tierras francesas para medirse al Elan Chalon. Un partido que se presentaba como una final para la continuidad del Unicaja en BCL. El dominicano viajaba después de hacer un partido gris ante Bàsquet Girona en Fontajau. Un encuentro en el que sólo disputó 10 minutos. Viajó a Francia y en el último entrenamiento previo al partido frente al Elan Chalon, sintió molestias musculares en el sóleo. Una lesión extraña por el momento en el que se produjo, pero que es clara advertencia de la carga física que acumula Duarte durante la campaña. Sí es cierto que no viajó a las Ventanas FIBA de febrero con su selección, pero sí aterrizó en Málaga después de no poder completar la serie de la final de la Liga de Puerto Rico con Vaqueros de Bayamón. Sin prácticamente pausa, se puso a las órdenes de Ibon Navarro. Y necesitaba hacerlo porque Duarte experimentaba su primera aventura en el baloncesto europeo. Tocaba adaptarse a los sistemas y a un juego más coral. En definitiva, acoplarse al ‘plan‘ del Unicaja.
Chris Duarte se ha perdido los últimos 4 partidos jugados por el Unicaja
La lesión muscular ha hecho que Duarte se pierda los decisivos partidos de BCL frente al Elan Chalon y Joventut, ambos con victoria que han terminado otorgando a los malagueños el factor cancha para la eliminatoria de cuartos de final, y los duelos ante Casademont Zaragoza y La Laguna Tenerife en ACB. Para el encuentro ante los canarios, si de una final se hubiese tratado, el exjugador del NBA podría haber entrado en convocatoria y contar con minutos. Ibon Navarro explicaba en sala de prensa después de la derrota ante los isleños que Chris Duarte sólo había participado en un entrenamiento. «El partido requería mucha atención y él todavía tiene una molestia«, explicaba el técnico vitoriano ante los medios de comunicación.
El entrenador del Unicaja es consciente de que la gente se pueda impacientar por no conocer a los jugadores y cómo son las molestias que puedan sufrir. Sí anunció que el jugador, después de los dos días de descanso que va a tener la plantilla tras los duelos de esta semana ante Joventut y La Laguna Tenerife, se va a incorporar a la dinámica del trabajo del grupo. «A partir del martes se incorporará al grupo y si se merece jugar antes que otro compañero, lo hará ante el Barça«, indicaba el propio Ibon Navarro. El técnico también señalaba que su equipo ha llegado muy justo en el plano físico al término de esta semana después del duro compromiso que tuvo que superar ante la Penya.
Ahora se avecina semana limpia para el Unicaja. Unos días para acumular trabajo, controlar cargas y llegar con fortaleza a lo que se avecina a partir de la Semana Santa. El próximo domingo 29, Domingo de Ramos, el cuadro cajista jugará en el Palau Blaugrana ante el FC Barcelona. Posteriormente, el Miércoles Santo, disputará el primer partido de la eliminatoria de los cuartos de final de la BCL ante ALBA Berlín. Para esos dos importantes objetivos se preparará el cuadro de Ibon Navarro. Dos encuentros a los que puede sumarse Chris Duarte. Objetivo Palau Blaugrana para el dominicano.