CRÓNICA | El Unicaja bate a un ‘tenaz’ ALBA Berlín y se pone a un paso de Badalona

El Unicaja está a 40 minutos de regresar a una ‘Final Four‘ de la BCL. El cuadro de Ibon Navarro, en un partido que tuvo que ganar en varias ocasiones ante un tenaz ALBA Berlín, venció por 72-69. Triunfo capital. Mantiene el ‘Factor Cancha‘ y tendrá doble oportunidad para meterse entre los cuatro mejores de la competición continental. Un encuentro donde Balcerowski (15 puntos y sin fallo en el lanzamiento de dos), Cobbs (13 puntos y sin fallo en el triple) y los estelares momentos de Tillie y Alberto Díaz en el último cuarto le acabaron dando el triunfo a los malagueños. Los cajistas superaron al segundo clasificado de la Bundesliga de Alemania que tuvo la brújula en Hermannsson (9 puntos y 9 asistencias) y el acierto en ataque de Kayil que finalizó con 19 puntos como máximo anotador del encuentro. Esta es la crónica del Unicaja 69-67 ALBA Berlín.

La previa del inicio de los cuartos de final para el Unicaja estaba muy marcada por el parte de guerra del Palau. Rubit, Webb III, Tillie, Barreiro… eran muchos nombres los que estaban en la foco de ser posible baja. Y, contra todo pronóstico, todos ellos entraban en la convocatoria del cuadro de Ibon Navarro. El descarte para medirse al segundo clasificado de la Bundesliga de Alemania era Chase Audige. El internacional por Jamaica venía de hacer un partido gris en el Palau donde jugó 10 minutos y se fue muy rápido del encuentro por cinco faltas personales. Con esas novedades en la enfermería, llegaba el Miércoles Santo al Carpena.

Ibon Navarro, desde el día del sorteo, no le gustaba que el partido coincidiera con Semana Santa. Sabe del gran fervor que existe en Málaga con la semana de pasión. A eso se le sumaba la huelga del Metro que dificultaba el trasladarse hasta el Martín Carpena. A pesar de ello, la afición respondió a la altura del encuentro. 8.074 espectadores se dieron cita en el pabellón del equipo malagueño. Una afición que debía hacer notar el ‘Factor Cancha’ y el porqué el Unicaja es el vigente bicampeón de la Basketball Champions League.

Llegaba el ALBA Berlín a la capital de la Costa del Sol. Un equipo compacto y de bloque más que de nombres propios. Venía de pasar como segundo clasificado en un grupo donde el AEK, que se llevó el primer punto de su serie ante la Penya, sólo había sido capaz de superarle. Comenzó muy serio el equipo germano con un 0-5 de inicio con un triple de Bean y el acierto de Delow desde la línea de personal.

Olek Balcerowski, que intentó anotar en la primera acción ofensiva del Unicaja, logró poner los primeros puntos para el equipo de Los Guindos con una buena penetración en la que se apoyaba en el cristal. Hermannsson, que ha llegado justo a la eliminatoria después de estar varias semanas alejado de las pistas, le aportaba mucho criterio al equipo del cordobés Pedro Calles. Necesitaba ‘flow’ el equipo cajista y apareció Perry. El internacional por Montenegro encarriló cinco puntos de forma consecutiva que colocaban el 7-7 en el marcador. Restaban seis minutos para llegar al final del primer cuarto.

Y con las tablas en el electrónico apareció Cobbs. Tenía ganas. Venía de no tener minutos ante el Barcelona e Ibon Navarro explicó que su ausencia en el Palau se debía a factores técnicos. Veía ‘overbooking’ en el juego exterior. Y falta de alternativas en las cercanías del aro. El americano, con pasaporte de Montenegro, anotó dos triples de forma consecutiva que daban la primera ventaja del partido al Unicaja (13-7). Cobbs volvía a sumar y se ponía en ocho puntos. Le acompañaban Sulejmanovic y Tillie para seguir dándole puntos al cuadro cajista. También aparecía Barreiro. El gallego, que sufrió un esguince contra el Barça, sacaba un 2+1 de mucho carácter. Mismo carácter que exhibía el ALBA Berlín que con dos acciones, de Bean y Delow, cerraban el primer cuarto a sólo dos puntos de distancia (24-22).

El segundo cuarto fue un homenaje al producto estrella de los postres y meriendas de la Semana Santa. Claramente el dulce es mejor que lo visto en el segundo cuarto. Torrija absoluta de ambos equipos en ataque. Había orden a la hora de buscar el aro rival, pero esto reducía la velocidad y provocaba, sobre todo, muchos fallos y pérdidas. Tyler Kalinoski, superado el ecuador del segundo cuarto, lograba un triple que le daba al equipo andaluz su máxima ventaja en el encuentro: +7 (32-25, a falta de 4:13 para llegar al descanso). Aún así, el ALBA Berlín se mantenía en la lucha por la victoria a pesar de su pésima primera mitad desde el 6,75m. No anotaban nada. El parcial fue de 10-7. Lo positivo para el Unicaja es que su ventaja aumentaba en tres puntos. Se marchaba ganando por 34-29 al término de la primera mitad.

Tras un primer minuto con errores ofensivos, comenzaba el tercer cuarto con una canasta de Wood para ALBA Berlín. Reaccionaba Tyler Kalinoski con un gran triple. Tras el acierto desde el perímetro, aparecía Balcerowski. El polaco vuelve a elevar su nivel en un momento muy importante de la temporada. Su equipo le necesita porque es el pívot que más daño hace los rivales tanto en ataque como en defensa. El ex del Panathinaikos anotaba cuatro puntos. No eran suficientes para romper el partido. El ALBA se mostraba como un equipo muy tenaz. Siempre volvía. No se le sacaba de la lucha por la victoria.

Después de un triple de Perry, llegaba el momento de James Webb III. Cinco puntos de un mérito increíble. Triple desde la esquina y un espectacular alley-opp hundiendo el aro tras un muy buen pase de Cobbs. El Unicaja ponía una nueva máxima (49-41). Era un +8. Muy valioso en un duelo muy igualado. Kayil, el mejor de largo en ataque en el cuadro alemán, replicaba con un triple. Aunque el equipo andaluz, a través de una canasta de Barreiro, con un brutal step-back, y un nuevo acierto exterior de Cobbs, ponía el +10. Era un 54-44 a falta de 2:32 para llegar al último asalto. Había tiempo muerto. Kayil seguía con la llamita. Agbakoko hacía daño por dentro. El +10, en segundos, se redujo a la mitad. El ALBA Berlín volvía otra vez. Siempre lo repetía. Olek Balcerowski, con una acción más propia de un base, se apoyaba en el cristal y dejaba el tercer cuarto en un marcador de 56-49 para los cajistas.

El partido era duro. De los que se ganan de forma paulatina. Hermannsson y Griesel reducían la distancia justo antes de que llegara el momento de Killian Tillie. Cuando tiene el ramalazo de calidad es un jugador diferencial. Y esos instantes los echa mucho de menos el equipo andaluz. Pero más allá de arte, cada vez asume más el juego duro. Penetraciones y facilidad para sacar faltas. Una de ellas acabó en antideportiva. Anotó los dos tiros libres y consiguió anotar los dos siguientes lanzamientos de dos. Lección de movimientos en el poste. Encendía el francés al Carpena. Un parcial que elevaba la ventaja al +12. Era la mejor diferencia para el Unicaja. Aún así, restaban 6:50 para llegar al final. Y como ocurría en el partido, los alemanes siempre vuelven.

Quién avisa, no es traidor. El ALBA Berlín encontraba a Hermannsson como el líder de la remontada. Él creaba y Kayil era quién remataba. Del +10 se pasaba al empate. Momentos de máxima tensión en el Carpena. La igualada llegaba a falta de 2:35 para el final. En ese momento de voltear el marcador, Duarte tenía varias opciones para anotar. Muchas de ellas solo. No metía una. Día muy desacertado del dominicano que se marchaba al banquillo muy enfadado consigo mismo. Se necesita mucho más de él en partidos de esta índole.

Después de la igualada en el tanteo, apareció Sulejmanovic. El bosnio conseguía un capital 2+1 que devolvía la ventaja al Unicaja. No lo completó desde la personal y dejó la diferencia en un +2. Todo estaba abierto. El ALBA Berlín tuvo opciones para volver a empatarlo e, incluso, para colocarse por delante en el marcador con un triple. No lo lograron. Ahí apareció la figura del capitán. La de la experiencia. La que gana los partidos. Falta en ataque brutal y triple desde la esquina. El líder espiritual del bicampeón. Se ponía con el +5 (72-67), a falta de 47 segundos para llegar al final.

Delow reducía la ventaja y se colocaba en +3. El Unicaja resistía en defensa y capturaba su propio rebote. Se le entregaba la bola a Perry y que le pusiera calma. Recibió la falta cuando restaban cuatro segundos para llegar al final. Si anotaba los dos, el partido se finiquitaba. Incomprensiblemente en él, falló los dos. Tuvo la fortuna del campeón. El rebote del segundo tiro libre le fue a las manos y eso puso el final a un partido que el cuadro andaluz tuvo que ganar en varias ocasiones. Victoria por tres puntos de ventaja (72-69) y a un solo paso de Badalona. Nadie dijo que fuese fácil alcanzar una Final Four.