Málaga, Belgrado, Atenas y Badalona. El Unicaja vivirá del 7 al 9 de mayo su cuarta ‘Final Four’‘ de manera consecutiva de la Basketball Champions League. Los de Ibon Navarro esperan rival entre el Joventut, que sería anfitrión en la lucha por el título, y el AEK de Atenas. La eliminatoria entre catalanes y griegos se decidirá el próximo miércoles en tierras griegas. Quién se lleve el triunfo estará en semifinales. Y allí deberá medirse al rey actual de la competición: el Unicaja. Los cajistas han llegado a las semifinales y lo han hecho después de superar, de forma ajustada pero por la vía rápida, al ALBA Berlín. Por tres puntos de diferencia en el primer partido disputado en el Martín Carpena y ayer, tras prórroga, también venció por la misma diferencia. De esta forma, Badalona se suma a Málaga, Belgrado y Atenas como ciudad donde se juega el poder ser campeón del título continental de la FIBA.
La peor experiencia en una ‘Final Four‘ se la llevó el equipo de Los Guindos en su primera participación. Fue en Málaga. Y la maldición del Carpena volvió a aparecer. El Unicaja perdía ante el Telekom Bonn de Alemania, que acabó siendo campeón, en un partido donde Perry tuvo el tiro ganador en sus manos. Una derrota que dolió al equipo andaluz que también caería ante Lenovo Tenerife. El duelo ante los isleños, que todos los pronósticos indicaban que se daría en la final, se acabó dando en la lucha por el bronce. El equipo malagueño terminó en cuarta posición en la edición de 2023. Un resultado que estaría en la mente del vestuario durante todo un año. Ganar la BCL se convertiría en un objetivo para un grupo que ya había sido capaz de dar la campanada ante el Real Madrid y Barça en la Copa ACB que conquistó en Badalona.
Al año siguiente, Belgrado sería la ciudad que decidiría quién se llevaría el premio gordo. Y el Unicaja ahí no falló. El cuadro de Ibon Navarro superó a dos rivales de la Liga Endesa. En semifinales batió al UCAM Murcia por 74-80 y en la gran final venció a La Laguna Tenerife donde Kendrick Perry acabó siendo designado como MVP. El internacional por Montenegro acabó con 17 puntos y fue el máximo anotador del equipo malagueño. Un día donde Djedovic llegó a los 14 puntos y Tyson Carter también estuvo en los dobles dígitos (11 puntos). Un título que abrió la opción al cuadro andaluz de poder sumar meses después su primer Copa Intercontinental de la FIBA en Singapur.
Un año más tarde, el Unicaja llegaba a Atenas con el reto de sumar una temporada plena de títulos. Los cajistas aterrizaban en la ‘Final Four‘ con la condición de vigente campeones de la BCL, pero también habiendo conquistado varios títulos en la temporada. Además de la mencionada Copa Intercontinental, el equipo malagueño logró proclamarse campeón de la Supercopa en Murcia y conquistar su segunda Copa ACB en tres temporadas. La BCL se convertiría en el cuarto título del curso. El repóker no llegó porque los andaluces cayeron en semifinales del playoff por el título de la ACB ante el Real Madrid que fue quién se acabó quedando con el título liguero. Los de Ibon Navarro ganaron su segunda BCL después de superar al AEK en semifinales ante un ambiente estremecedor. Tras un duro tercer cuarto, donde los griegos le dieron la vuelta a la ventaja inicial del Unicaja, el equipo malagueño tuvo que reponerse para acabar llevándose el partido. Con mucha más autoridad ganó en la final ante el Galatasaray. Los turcos, en el Round of 16, habían sido el único equipo capaz de vencer al club de Los Guindos. Hubo revancha. Y con autoridad. Triunfo por 67-83 donde Tyson Carter (14 puntos y 5 asistencias) fue el MVP. Gran encuentro también de Tyson Pérez que terminó con un doble-doble: 13 puntos y 11 rebotes.
Tras estas tres experiencias, al Unicaja le tocará volar hacia Badalona. Una ‘Final Four‘ en la que todavía espera rival. Lo conocerá el próximo 15 de abril. Quién se lleve el tercer partido de la serie de cuartos de final entre el AEK y Joventut será el rival de los malagueños en semifinales. Tendrá morbo cualquiera de los dos. Si pasan los griegos, será la reedición de las semifinales de hace un año. Si logran el billete los catalanes, sería volver a enfrentarse en las semifinales de la ‘Final Four‘ ante el equipo anfitrión como pasó en Atenas. Además, la Penya ha volcado su temporada en poder alzarse con el título de campeón de la Basketball Champions League. La gran oportunidad de tocar metal con jugadores de gran nivel como Ricky Rubio, Jabari Parker, Ante Tomic o Cameron Hunt, entre otros. Asimismo, los verdinegros tendrán ganas de resarcirse ante el Unicaja. Los malagueños obligaron al Joventut a terminar como segundos de grupo y eso ha provocado que estén viviendo una intensa eliminatoria ante el AEK.
Málaga, Belgrado, Atenas y Badalona: 4ª Final Four consecutiva de BCL para el Unicaja.
