Jean Montero fue el gran ‘problema‘ del Unicaja en una mañana cargada de emoción, recuerdos y mucho baloncesto. El equipo de Pedro Martínez, segundo clasificado en Liga Endesa y con aspiraciones de terminar como líder de la Euroliga en la fase regular según lo que suceda en la última jornada de la próxima semana, no se guardó nada para batir al cuadro de Ibon Navarro. Los ‘taronja‘ fueron mejores en la segunda mitad y consiguieron tomarse la ‘vendetta‘ de la derrota que sufrieron en la primera vuelta. La estrella dominicana del equipo de la ciudad del Turia fue decisivo y anotó 29 puntos en el Carpena. En el Unicaja, Chris Duarte terminó con 22 puntos y firmó su segunda mejor marca anotadora en ACB con el cuadro de Los Guindos. En el día donde Pablo López cantó ‘Tu Bandera‘ en el Carpena… Montero plantó la suya. Un resultado (89-96) que provoca la cuarta derrota consecutiva del Unicaja en ACB.
Día de homenajes, recuerdos y nostalgia. Domingo de partidazo en el Martín Carpena. El Unicaja recibía al Valencia Basket. Campeón de la Supercopa Endesa, segundo clasificado en Liga Endesa y con la opción de poder terminar como líder en la fase regular de la Euroliga. Un equipo de alto nivel que cuenta con dos jugadores que formaron parte de los años dorados del ‘plan’ de Ibon Navarro: Kam Taylor y Sima. Ambos recibieron un detalle por parte del club a manos de sus dos embajadores: Carlos Cabezas y Berni. Ellos dos también serían protagonistas por el homenaje que recibieron al descanso por el 25º aniversario del primer título de la historia del Unicaja: la Copa Korac. Día de emociones que se vieron reflejadas justo antes de arrancar el choque. Pablo López brindó una de las imágenes que quedarán grabadas a fuego por muchos años en Málaga. Cantó con su piano el himno de ‘Tu Bandera’ que terminó siendo cantado a capella por el Carpena. Brutal. Con todos esos ingredientes arrancaba el choque entre el Unicaja y Valencia Basket.
Badio y Kam Taylor asumían la responsabilidad ofensiva de Valencia Basket en el inicio de partido. Parcial inicial de 3-9 para el equipo de Pedro Martínez. Los puntos del Unicaja en los casi primeros tres minutos de encuentro llevaron la firma de Perry con un triple. El equipo malagueño asumía el ritmo que siempre impone el cuadro de la ciudad del Turia. Webb III y Audige conseguían dos acciones positivas que acercaban a los cajistas a dos puntos de diferencia (7-9, a falta de 6:01 para llegar al término del primer cuarto). Los visitantes hacían mucho daño en los cortes hacia el aro en el juego interior. Sako y Nate Reuvers lograban castigar por dentro. Perry, con un nuevo triple, no quería dar esperanzas al Valencia Basket con poder marcharse en el marcador.
Superado el ecuador del primer cuarto, llegaba el momento de los dominicanos. Montero castigaba desde el triple y Chris Duarte conseguía una acción de gran calidad técnica que terminaba con canasta desde la media distancia. El ritmo del encuentro era brutal. También se añadía Rubit a él. El pívot fue baja en Alemania en el segundo duelo de los cuartos de final de la BCL ante el ALBA Berlín. Anotaba cuatro puntos de forma consecutiva y Key le daba la réplica. Chris Duarte, con un brutal ‘step-back’ sobre Montero, colocaba al Unicaja a un punto de distancia (23-24, a falta de 1 minuto). El cuarto terminó de forma poco habitual. Triple de Sima y se marchaba el cuadro de Pedro Martínez con ventaja de cuatro puntos (23-27).
Balcerowski protagonizó con un mate una de las mejores jugadas de la temporada
Llegaba el segundo cuarto y el ataque tomaba un protagonismo brutal. 20 puntos entre ambos equipos en los primeros cuatro minutos de cuarto. Abría el tanteo Moore con un buen triple. Duarte, que tenía buen tacto y se notaba con confianza, lograba otra canasta de alta calidad técnica. En eso no existe ninguna duda de su rendimiento. Tillie conseguía dos aciertos prácticamente seguidos desde el perímetro y el tanteo hacía la goma entre el +4 y el +7 para Valencia Basket. Esa goma la logró romper el cuadro cajista. Y fue clave un ‘challenge’ solicitado por Ibon Navarro que acabó perdiendo. Perry, también con buenas sensaciones a pesar de ser duda para el encuentro, y Cobbs, con otro triple en un segundo cuarto de buen acierto exterior para el Unicaja, ponía a sólo un punto al cuadro andaluz. Se ponía a uno. 38-39 con 4:46 minutos por delante de primera mitad. Llegaba el tiempo muerto de la televisión. Una publicidad que se revaloriza ante partidos de este estilo. Ritmo de Euroliga. Gran exigencia física. Parecía no existir el esfuerzo intersemanal en Europa de ambos equipos.
Tras la pausa, llegó una de las grandes acciones de la jornada y casi de la temporada del Unicaja. Perry, Djedovic y Webb III. Velocidad total de circulación para habilitar a Balcerowski que recibió la falta y hundió el aro. Matazo brutal. Se venía arriba el Carpena que veía como su equipo volvía a recuperar iniciativa en el marcador. No completó el 2+1, pero le daba ventaja al equipo malagueño. El pívot polaco se veía con confianza tras esa gran acción y penetraba hacia el aro con total decisión. Una versión muy diferente a la de “cagada” (como dije Ibon Navarro) de Berlín. Desde la línea de personal, donde también se mostró fallón, conseguía llegar a poner un +4 para los locales (43-39, a falta de 2:51 para el descanso). Thompson y Montero aparecían en el tramo final de segundo cuarto. Ambos castigaban desde el perímetro y volvían a otorgar ventaja a los ‘taronja’ justo antes del descanso. Duarte, en otra buena acción, conseguía que el Unicaja se marchara con ventaja al término de los primeros 20 minutos (49-48). Primera parte de muy alto nivel de baloncesto en el Carpena.
Después el emocionante descanso de homenaje a los campeones de la Copa Korac y la entrega del escudo de oro del club a Maljkovic, visiblemente emocionando y reconociendo que la de Málaga es la mejor afición que le ha arropado como técnico en España, volvía el baloncesto al Carpena. El Valencia Basket siempre te pone en problemas. Y su máxima ‘problema’ es Montero. El dominicano volvía con ganas tras el paso por vestuario. Anotaba 7 puntos en dos minutos y medio de juego. Le volvía a dar una buena ventaja al equipo de Pedro Martínez. Rubit, Perry y Djedovic también conseguían puntos, pero los visitantes habían empezado mejor en el tercer cuarto. Pradilla, Badio y Moore ponían el +9 en el marcador a falta de 5:40 para llegar al final del periodo. Necesitaba una reacción el Unicaja porque cuando al Valencia Basket se le deja pisar el acelerador, es un equipo muy difícil de frenar.
Y esa reacción llegó. Parcial de 7-0 para los de Ibon Navarro comandado por Chris Duarte y Balcerowski. Del 56-65 al 63-65. Lo tenía que frenar Pedro Martínez. El Unicaja se encendía y tiraba del ‘último mohicano’ que empieza a ser un clásico. Y también es un clásico ver como un tiempo muerto le funciona al entrenador del Valencia Basket. Parcial de 3-8 con acento cajista. Taylor y Sima castigaban. Solo Audige aportaba puntos en un buen instante del segundo clasificado de la Liga Endesa y Euroliga. Se pasó al 66-73 tras un mate de Sima. El tiempo muerto cambiaba de banquillo. Lo pedía Ibon Navarro a falta de 67 segundos para llegar al último asalto. Montero, con un triple, le daba a Valencia Basket ventaja de 10 puntos por primera vez en el partido. Perry, desde la personal, evitó que el cuadro ‘taronja’ se fuera con la barrera psicológica a su favor. 68-76 al término del tercer cuarto.
Supo jugar con esa ventaja el equipo visitante en el último cuarto. Empezó con muchas faltas e interrupciones el último asalto. La gran mayoría de personales caían del lado cajista que se metía muy pronto en bonus en el partido. Montero y Badio manejaban el partido y también encontraban a Moore como aliado. Iban manteniendo la ventaja al mismo tiempo que Duarte y Tillie querían alimentar las esperanzas del Martín Carpena. Aún así, el equipo malagueño no lograba ponerse en una diferencia que fuera inferior de seis puntos. Se encontraba ahí con una barrera y Valencia Basket no perdonaba. Sako, desde la personal, ponía el +11 para el cuadro ‘taronja’ a falta de seis minutos para el final. Audige, con un gran triple, colocaba, de nuevo, al Unicaja a esos seis puntos (78-84, a falta de 4:45). Había tiempo para lograr la remontada. Aunque el rival de enfrente pusiera todo en el asador, a pesar de tener Euroliga la próxima semana, para evitarlo. Badio respondió al triple de Audige desde el perímetro y silenció al Carpena.
Tras el momento de Montero y Badio, el Valencia Basket encontró a uno de sus grandes secundarios que serían actores principales en la gran mayoría de equipos de la Liga Endesa. Ese fue Reuvers. El pívot consiguió cuatro puntos de forma consecutiva que dejaban el partido prácticamente sentenciado. Se marchaba al +10 y quedaba 1:22 para el final (81-91). Algunos aficionados empezaban a desfilar por los pasillos del Carpena para evitar atascos e irse antes del pabellón. Aunque Chris Duarte se empeñó en que el partido pudiera tener historias extras. Anotó un triple tras tiempo muerto y firmó un 3+1 espectacular. De esas canastas que aparecen en highlights de la NBA. La competición que le vio jugar y con la que llegó a Málaga con un gran cartel. Hoy asumió la responsabilidad atacante que se le presupone a un líder ofensivo. Acabó con 22 puntos y puso al Unicaja a cinco de diferencia (88-93) cuando aún restaban 36 segundos para el final. Pero esto iba de dominicanos. Donde las dan las toman. Lo cerró Montero con un gran 2+1 donde le sacó la falta a Alberto Díaz. El ‘problema’ fue imparable. 29 puntos y victoria para Valencia Basket por 89-96. El Unicaja compitió pero cae por cuarta jornada consecutiva. Si Surne Bilbao Basket logra asaltar el Palau en la tarde de este domingo, le sacaría de zona de ‘playoff’.
