Juanma Rodríguez, el director deportivo del Unicaja, hablaba en Sergio Vegas en su canal de YouTube sobre el fichaje de Duarte. El dominicano llegó al Unicaja para convertirse en la «estrella» de este club. Pasaban los partidos en las distintas competiciones, tenía que acostumbrarse al ritmo ACB, y la irregularidad en el jugador era muy notoria. También, estuvo acompañado de varias molestias en la lumbar a inicios del curso y hace un mes era el sóleo.
Llegaba la Jornada 24, el partido en el Palau Blaugrana dónde el dominicano volvía a la convocatoria de Ibon Navarro. El Barça presenció la vuelta de Chris Duarte (97-91). El jugador del Unicaja acababa con 11 puntos y 4 asistencias, estadísticas que correspondían con la media de Duarte en la temporada hasta ese momento. Volvía a la rotación, no brilló, le faltó ritmo, pero fue el inicio de los siguientes pasos para entender el juego del equipo malagueño.
Partidos intersemanales, llegaba la lucha por la Final Four. Fueron dos partidos contra el ALBA Berlín. Las actuaciones del internacional en el Carpena fueron escasas, pasaba de puntillas, cero puntos y cuatro rebotes en los trece minutos que estuvo en el parquet. El ‘game 2’ en Berlín fue todo lo contrario, la figura del alero estuvo presente en los momentos clave. Eran 13 puntos en total, pero eran los tantos que daban al equipo el aire suficiente para anteponerse a la igualdad que iba reinando en el encuentro.
Después del intermedio en BCL, la vuelta a la Liga Endesa fue el, que podría ser, el mejor partido de Chris Duarte en la temporada. Frente al Valencia Basket, el dominicano tuvo una actuación de 10, un total de 22 puntos y 4 asistencias. Fue el mejor valorado del encuentro y muestra que en esta recta final de temporada, el dominicano ha entrado en dinámica. Es el inicio de una posible entrada en el ritmo ACB y de entendimiento hacia el juego de Ibon Navarro.
Juanma Rodríguez sobre Chris Duarte
«En el caso de Chris Duarte, nosotros buscábamos un jugador. Habíamos perdido, sobre todo en la parte exterior, a jugadores como Kameron Taylor y Tyson Carter. Necesitábamos ahí puntos, generación; necesitábamos talento. Y pensábamos que él tenía y tiene muchos aspectos positivos, como el idioma, el conocer a jugadores de nuestro equipo, el ser un jugador que prefirió nuestro proyecto a otro por tener un sitio adecuado para su familia, etcétera, etcétera».
«Evidentemente, después de venir de un baloncesto como es la NBA, totalmente diferente, cualquier jugador necesita ese tiempo para adaptarse a lo que es nuestro baloncesto, que no tiene nada que ver con el que él probablemente haya estado jugando los últimos años. Entonces, en ese proceso, él ha tenido altos y bajos».
