La Final Four de Badalona ha puesto punto y final a la racha victoriosa del Unicaja en la BCL. La opción del tercer título consecutivo, algo que no ha hecho nadie en la historia de la competición, se esfumó tras caer ante el AEK tras una horrible primera mitad en ataque donde anotó sólo 21 puntos. De hecho, la puntuación ante los griegos fue la más baja que ha realizado el equipo malagueño en lo que va de curso. Aunque en lo deportivo ha ido mal, a falta de lo que pueda ocurrir en el tercer y cuarto puesto ante La Laguna Tenerife, el gran tema del fin de semana está en Chris Duarte. Las relaciones entre el jugador dominicano y el Unicaja han estallado por los aires. Todo después de una serie de horas donde el exjugador de la NBA fue descartado para el duelo de las semifinales por decisión técnica y también elegido como miembro del segundo mejor quinteto del curso de la Basketball Champions League. Algo que le hizo estallar por redes sociales con un mensaje donde asegura que hay «un grupo de personas tratando de manchar su imagen y su carrera«. Un ataque directo hacia el club que sentó fatal en el vestuario y en el seno del club.
La primera decisión fue clara. Chris Duarte no iba a ejercitarse con el resto de sus compañeros. Los jugadores se marcharon hacia el Olímpic para ejercitarse en una sesión llena de tensión para preparar un partido que nadie quiere jugar en la lucha por el tercer puesto. Posteriormente, fue el dominicano quién marchaba en Taxi para el pabellón de Badalona. Tuvo una charla, cara a cara, con el director deportivo del Unicaja, Juanma Rodríguez, donde le recriminó el tono del mensaje y donde el dominicano acabó subiendo una storie en la que se disculpaba del mensaje anterior y decía que todo había sucedido causa de su frustración. A pesar del arrepentimiento, el daño ya estaba hecho.
La gota que colma el vaso. Algo que clarifica que Chris Duarte está más fuera que dentro. La duda estará en si vuelve a vestir la camiseta del Unicaja en lo que resta de temporada. Después de lo sucedido ayer, parece improbable que así suceda. Lo que sí está claro que en el club de Los Guindos no cuentan con el dominicano para la próxima temporada. Una decisión que consideran lógica, pero que económicamente no será nada rentable para el club. Se tendrá que pagar una indemnización por cortar el contrato antes de tiempo. Su vinculación era de dos años más un tercero de forma opcional. No se llegará al segundo. Sus caminos se separarán.
Chris Duarte llegó a subir a los despachos de Los Guindos solicitando más minutos
El fichaje de Duarte se puede considerar como fiasco por lo que ha acabado sucediendo, pero no por lo que había generado desde que se le fichó. Fue el jugador que más expectativas generó en la afición el pasado verano. El club hizo una inversión muy fuerte después de ver cómo perdía a Kameron Taylor con su marcha a Valencia Basket. Se fichaba a un jugador de mucho talento, sobre todo en ataque, que tenía experiencia en la NBA. Afrontaba su primera aventura en Europa. Lo hacía en el Unicaja. Apostó por el club malagueño cuando fue un jugador que llegó a sonar para estar en la Euroliga.
El dominicano, habituado a que los equipos giren a través de su manejo de balón, venía a un club en el que el ‘plan‘ de Ibon Navarro ha funcionado a las mil maravillas. Un forma de entender el baloncesto con muchas rotaciones y donde la clave del equipo reside en el colectivo. No llegaba a un lugar donde fuera a tener 25-30 minutos por encuentro. Venía a un equipo donde su figura iba a ser importante, pero que tenía que adaptarse a un ecosistema. Además de adaptarse a la forma de jugar del Unicaja, también tenía que hacerlo a la forma en la que se compite en el baloncesto europeo. Le ha costado desde el primer día. Perdido en sistemas y, sobre todo, con muchas lagunas en defensa. No terminó de adaptarse a la idea de Ibon Navarro. Algo que el técnico vitoriano ha repetido varias veces durante la temporada en sala de prensa: la dificultad de los nuevos a adaptarse a la forma de jugar del equipo. Un dardo que tenía a Duarte como principal sujeto.
Duarte eligió Málaga y hubo tres personas que fueron clave para convencerle de que fichara por el club de Los Guindos. Ibon Navarro fue el primero. El técnico vitoriano lo veía como ese talento ofensivo que fuera capaz de generarse puntos con vida propia. Sabía que tenía el reto de adaptarlo, pero confiaba en hacerlo. En sus primeros días, el entrenador cajista estaba muy encima de él. Le quería motivado y con atención. Duarte se acabó decantando por el Unicaja porque pidió consejo al Che García, actual entrenador del Dreamland Gran Canaria y su seleccionador en la República Dominicana para que le contara sobre el equipo malagueño porque él ya había sido técnico en España. Por otro lado, Domas Sabonis. El lituano criado en la cantera malagueña coincidió con Duarte en la NBA y le aseguró que Málaga era una plaza muy buena para desarrollarse en el baloncesto europeo.
El tema de la gestión de minutos de Ibon Navarro no lo ha sabido llevar bien. Cada vez ha ido a peor. En el entorno del jugador tampoco entendían que Duarte estuviera en poco más de 10 minutos por encuentro. Entendían que si se le daba más protagonismo al dominicano, su rendimiento iba a crecer. Pero ese crecimiento en minutos no terminó de llegar. De hecho, a lo largo de la temporada, el propio Duarte ha subido a los altos despachos del club de Los Guindos para solicitar más minutos. Y también ha mostrado enfados en algunos partidos de la temporada donde consideraba que las jugadas decisivas debían acabar en sus manos y terminaban en la de otros jugadores. Su ego ha ido llevando cada vez peor la situación en Málaga.
El último episodio, el más grave, fue el mensaje publicado en Instagram tras acabar en el segundo mejor quinteto de la competición. Duarte veía como la FIBA le recompensaba a pesar de que, según su criterio, el Unicaja no le dejaba crecer más. Su propia esposa, también en su cuenta de Instagram, lanzaba un mensaje que también acabó borrando de que eso lo conseguía jugando sólo 10 minutos por partido. Hasta la fecha, Chris Duarte promedia 11,4 puntos; 2,9 asistencias y 1,9 rebotes en Liga Endesa. En BCL, donde ha formado parte de ese segundo mejor quinteto, no jugó ni en Chalon ni en el duelo ante la Penya en el Carpena en el Round of 16. Tampoco formó parte de las semifinales. Ha terminado con 9,5 puntos… con promedios de casi 20 minutos de juego. Una designación bastante debatible por parte de la FIBA.
La tormenta estalló en menos de 24 horas. A pesar del arrepentimiento, el camino está claro. Aunque penalice en el aspecto económico, el Unicaja construye el proyecto del próximo verano sin Chris Duarte. Un periodo estival que el director deportivo del Unicaja, Juanma Rodríguez, espera que sea largo. Más largo que otros
