Málaga CF y UD Almería pelearán durante 180 minutos por el premio de conseguir el ascenso a Primera División. La temporada ha sido muy diferente para ambos conjuntos. Los indálicos se han mantenido arriba durante toda la campaña, pero una serie de tropiezos en el tramo final le alejó de poder optar al ascenso directo. El cuadro malaguista, en cambio, ha sufrido un crecimiento difícilmente esperable para pasar de pelear el descenso a terminar cuarto. Pero sus historias se cruzaron el pasado 19 de abril, día que tanto Almería como Málaga parecían estar destinados a verse las caras de nuevo, está vez con todo en juego.
Jornada 36, el Málaga CF llegaba cuarto con 60 puntos, a uno del ascenso directo que marcaba la UD Almería, con 61. Los de Funes llegaban en el tramo más complicado en cuanto a calendario se refería, pero tras vencer a la UD Las Palmas. Eso sí, sin Larrubia ni Dani Lorenzo, que tampoco aparecieron en Almería. El encuentro se decidió en los segundos 45 minutos. Los locales se ponían con un 2 a 0 a favor con un doblete de Embarba que hacía apuntar que el Málaga no sacaría nada positivo. Los cambios dieron un giro al equipo y los tantos de Niño y Haitam empataron la contienda. A pesar de todo el esfuerzo, un gol de Leo Baptistao en los minutos finales sentenció la victoria para los almerienses.
Si todo hubiese quedado ahí, aquel partido habría quedado como una derrota dolorosa que alejó definitivamente al club malaguista de pelear por el ascenso directo, pero una tangana final lo cambió todo. Una pelea entre Aaron Ochoa y Chirino desencadenó un tumulto que se cerró con la expulsión de Ramón, Chirino y la imagen de un miembro del Almería dentro del campo separando a los jugadores mientras Funes le gritaba: «A mis niños no». Pero, aún con todo esto, la situación fue a más. La cuenta de X del conjunto indálico destinada a informar en inglés publicó un mensaje donde se burlaba de la forma de celebrar el tanto por parte de los malaguistas. Todo esto, sumado a un ambiente que estaba caldeado por una asignación de partido de alto riesgo que poca gente comprendía, creó una rivalidad hasta entonces prácticamente inexistente.
La revancha entre Málaga CF y UD Almería en el play off, pedida por el vestuario malaguista
En el comienzo del mes de mayo, en Radio MARCA Málaga tuvimos la oportunidad de entrevistar de forma exclusiva a Adrián Niño, quien admitió querer al Almería en la fase de ascenso: «Por la tensión que hubo, una eliminatoria contra el Almería sería bonita. La inercia del partido nos llevó a ser más valientes. Les veíamos sufrir y sabíamos que, si se iba a decantar hacia un lado, era para el nuestro. Al final no fue así, pero competimos hasta el final». Mes y medio después, boquerones e indálicos se verán las caras en la final del play off, en lo que será una eliminatoria de todo o nada.
