Al-Ittihad: un catorce veces campeón saudí como rival para el Málaga CF

Segundo examen de pretemporada para el Málaga CF. Tras empatar a tres ante el Leicester City en el estreno de la presente preparación estival, el conjunto blanquiazul se medirá al Al-Ittihad hoy jueves a las 19:00 horas en el Marbella Football Center. Comandados por el alemán Jens Wissing, el equipo saudí afrontará su cuarto encuentro de pretemporada después de vencer en los dos primeros al Orlando Pirates sudafricano y a la UD Las Palmas, además de disputar su tercer compromiso ante el RCD Mallorca tan solo nueve horas antes del partido ante los pupilos de Funes. El catorce veces campeón de la liga saudí servirá de rival a un Málaga CF que continúa su puesta a punto con vistas al inicio liguero en el Metropolitano ante el Atlético de Madrid.

Al-Ittihad: segundo rival del Málaga CF en la pretemporada

En los últimos años, el crecimiento exponencial del fútbol saudí, acompañado del gigantesco nivel económico que atesoran sus diferentes equipos, ha conllevado la marcha de numerosas estrellas del fútbol europeo rumbo a Arabia Saudí. En esta parcela, el Al-Ittihad no se ha quedado nada atrás. En el verano de 2023, el conjunto más antiguo del fútbol saudí protagonizó el fichaje más reconocido de su historia tras incorporar a Karim Benzema. Después de abandonar el Real Madrid CF, el ariete francés aterrizó en el Al-Ittihad, por entonces dirigido por el portugués Nuno Espírito Santo y donde llegó a acumular 57 goles y 18 asistencias en 87 encuentros.

La incorporación de Karim Benzema no fue la única que llamó la atención aquel verano. Las altas de N’Golo Kanté, Fabinho y Luiz Felipe, procedentes del Chelsea, Liverpool y Real Betis respectivamente, complementaron una plantilla de gran nivel y colocaron al Al-Ittihad como uno de los favoritos a alzar su segunda liga saudí consecutiva. Aunque en aquella campaña el Al-Hilal le arrebatara dicho sueño, el Al-Ittihad, durante el verano de 2024, siguió incorporando jugadores de renombre y con experiencia en Europa, tales como Danilo Pereira, Predag Rajković, Steven Bergwijn o Moussa Diaby pudiendo lograr así su decimocuarta liga saudí al término del curso 2024-25 con el galo Laurent Blanc al mando del banquillo asiático.

En su última temporada, el Al-Ittihad finalizó la categoría regular en quinta posición tras sufrir un cambio de entrenador en septiembre de 2025, con el luso Sérgio Conceição tomando el relevo de Laurent Blanc, y verse afectado con las salidas de Karim Benzema y N’Golo Kanté en el mercado invernal de 2026. La marcha de este último al Fenerbahçe turco fue parte de un trueque en el que el Al-Ittihad encontró al sustituto de Karim Benzema. A cambio de 15 millones de euros, el cuadro saudí incorporó a Youssef En-Nesyri, delantero marroquí de 29 años con pasado en Martiricos.

Youssef En-Nesyri: un exmalaguista al frente del Al-Ittihad

Después de abandonar la disciplina malaguista en 2018, el CD Leganés, el Sevilla FC y el Fenerbahçe fueron los siguientes destinos de Youssef En-Nesyri, quien demostró su valía en la élite del fútbol europeo llegando a registrar más de 65 partidos en torneos internacionales como la Champions League o la Europa League. En clave blanquiazul, el ariete marroquí pudo debutar con el primer equipo boquerón en agosto de 2016 bajo las órdenes de Juande Ramos. En dos temporadas, el atacante acumuló cinco goles en 41 partidos con la elástica malaguista. Sin embargo, su última campaña en Martiricos estuvo empañada por el descenso a Segunda División con José González al cargo.

El pasado 2 de febrero, el Al-Ittihad se hizo con los servicios de En-Nesyri, quien registró ocho dianas a lo largo de la segunda vuelta con los saudíes. Ahora, el catorce veces campeón de Arabia Saudí y doble ganador de la Champions League asiática será el siguiente rival del Málaga CF en la presente pretemporada. Pudiendo servir como debut para Fernando Calero y José Salinas, el encuentro ante el equipo saudí significará el segundo examen de preparación para los ‘bichos’ de Funes antes de medirse al Al-Arabi catarí, a la AD Ceuta FC y al Fulham inglés en el Trofeo Costa del Sol.