Paliza de arranque. El Unicaja consiguió la primera victoria en competición europea de la ‘era Vidorreta‘ con una paliza ante el Juventus Utena (69-105) en un encuentro donde no hubo ningún tipo de disputa. Los malagueños demostraron su enorme superioridad y consiguieron realizar un partido que carga de confianza a muchos de los jugadores. Willy Hernangómez, que puso la primera ventaja importante en el encuentro, acabó con 23 puntos; 9 rebotes y 32 de valoración. Un día donde cuatro jugadores más llegaron a los dobles dígitos de anotación. Noua sigue a lo suyo (19 puntos); Hunt (14) y Pantzar (11) ganan enteros; y Brazdeikis (10) maquilla en el tramo final. Un día donde Kalinoski dejó la mejor noticia al debutar en la temporada y demostrar que no ha perdido el tacto de su muñeca al anotar tres triples. Esta es la crónica del Juventus Utena 69-105 Unicaja.
El Unicaja de Málaga se presentaba en Lituania con el objetivo de realizar un partido redondo y conseguir firmar el primer triunfo del curso después de perder ante el Real Madrid y La Laguna Tenerife en Liga Endesa. Los de Vidorreta, en palabras de su propio entrenador, están en construcción. Motivo que hace que la primera fase de la BCL, mayoritariamente aburrida para el público general y también cajista, sea aprovechada para ir solidificando los cimientos del equipo malagueño. Y también para ir recuperando nombres. El más destacado, el de Kalinoski. El ‘shooter’ entraba en convocatoria y dejaba fuera del acta a Matt Thomas. Alberto Díaz, obligado por la normativa de contar con 5 jugadores de formación o ‘cupo’, acompañó a sus compañeros en Vilnius.
Salía el Unicaja a la pista con Pantzar, Hunt, Brazdeikis, Noua y Kravish. El primer punto del partido lo firmaba el galo. Beniusis, con dos canastas consecutivas, otorgaba la primera ventaja del encuentro a los locales. Fue puro espejismo. El equipo malagueño era superior y quiso aplicar lo que Vidorreta venía indicando durante el post partido ante Tenerife y la previa del duelo inicial en el viejo continente. Hunt también sumaba desde la personal y Pantzar, en una de sus primeras acciones como jugador cajista donde mostró su potencial físico, penetraba con decisión hacia el aro para culminar con una bandeja por derecha. Una acción que puso el 4-5 y que ya dejó por delante a los malagueños durante todo el primer cuarto. Noua elevó el marcador hasta el 4-7 en un inicio de partido que no será recordado al final de campaña por ninguno de los dos equipos. Llegaba tiempo muerto lituano en el ecuador del primer acto.
Acto seguido, entraban a pista Perry y Willy Hernangómez. Dos cambios que otorgaron mucha claridad en la construcción al equipo de Vidorreta. Había premisa clara de construir con tranquilidad y de hacer la superioridad a partir del uso del pívot. Y se le encontró como quiso. Decía el ex del Barça y Real Madrid que le habían hablado muy bien de la BCL y él quería dejar su sello desde muy pronto. Hasta en cinco ocasiones, de forma consecutiva, se le encontró en la continuación y dejó todo tipo de canastas cerca del aro. Una de ellas, un alley-opp, con Perry. Willy anotaba 10 puntos consecutivos y aprovechaba el pésimo porcentaje de acierto del Juventus Utena. Hizo que el encuentro pasara al +12 para el Unicaja (5-17, a falta de 1:21 para llegar al final del primer cuarto). Una gran actuación de Willy que eclipsó, inicialmente, la, probablemente, mejor noticia de la tarde para los malagueños: el estreno de Tyler Kalinoski en la 2026/27. De hecho, un triple del jugador de Ohio cerraba el marcador del primer cuarto con un 8-20 para los andaluces.
El primer cuarto mostró a un Juventus Utena muy pobre en ataque. Muchos fallos. Y abusando de las situaciones de uno para uno. Debía cambiar, y de forma evidente, su imagen para el segundo cuarto. Y logró hacerlo, pero tenía el hándicap del resultado. Jones y Hunter estrenaban el electrónico, pero Kalinoski volvía a aparecer desde el triple. Los dos primeros aciertos exteriores del cuadro malagueño llevaban su firma. Se le veía a buen ritmo. Intenso en defensa, con la claridad de dar movimiento al balón en ataque y también lanzando desde el perímetro cuando había hueco. Este último aspecto fue remarcado ante La Laguna Tenerife por parte de Vidorreta. Y Kalinoski tomó nota.
Los lituanos mejoraron en ataque, pero entraron en un intercambio de canastas que beneficiaba al Unicaja por dos grandes motivos: la diferencia de calidad de los equipos y la ventaja que tenía el electrónico el equipo cajista. Noua y Pantzar sumaban desde la personal, Willy lograba un 2+1 y Pantzar volvía a castigar. A los locales se les veía sumar con algún triple como el de Pohto, acciones consecutivas en penetración de Beliauskas y alguna acción forzada de Reynolds, ex del Promitheas Patras que ya se enfrentó al Unicaja hace ya algunas ediciones de la BCL, pero no era suficiente. Hunt encontraba el acierto exterior, Amine Noua seguía sumando como martillo pilón como está haciendo en este arranque de temporada y Willy se iba a los 16 puntos. Los cajistas, a falta de 3:38 para llegar al descanso, alcanzaban la máxima ventaja del encuentro: +16 (24-40). Unos últimos compases que se cerraron con una nueva buena acción de Hunt en penetración, donde dejó ver la gran velocidad que tiene para superar a sus defensores y culminar cerca del aro, y con una acción colectiva ‘made in Vidorreta’. Mover y mover el balón hasta ver la mejor opción. Aunque eso conlleve agotar prácticamente los 24 segundos de posesión. Barreiro asistió y Kravish anotó la acción de toda la vida en la media distancia. Se marchaba el Unicaja al descanso con 15 puntos de ventaja y con la sensación de ser muy superior a su rival. Y también con las ganas de seguir encontrando buenas noticias pensando en el segundo tiempo.
Willy se iba al descanso con 16 puntos, 7 rebotes y 22 de valoración
Los primeros 20 minutos dejaron a Willy Hernangómez como el jugador más destacado en los cajistas. El internacional español, en casi 9 minutos de juego, se fue a los 16 puntos (con un 7/7 en T2), 7 rebotes y 22 de eficiencia. Noua continuaba en su línea inicial del curso (9 puntos), Hunt empezaba a atreverse más (7 puntos) y Kalinoski, en su vuelta a las pistas, anotaba dos de los tres triples anotados por el Unicaja en los dos primeros cuartos. De hecho, desde el perímetro llegaba la peor noticia para los cajistas. 3 aciertos en 11 lanzamientos. Tocaba seguir intentándolo desde el 6,75m para seguir mejorando en la filosofía de Txus Vidorreta.
El tercer cuarto comenzaba con Beniusis como claro protagonista en Juventus Utena. Para lo bueno y para lo malo. Lograba anotar cuatro puntos de forma consecutiva, pero también encadenaba dos personales que le llevaban a irse a las cuatro faltas. Uno de los jugadores más potentes del cuadro lituano se tenía que ir muy temprano al banquillo. Hunt y Noua replicaban ese comienzo y el Unicaja volvía a ser amo y señor del encuentro. Como lo fue prácticamente siempre. En un contragolpe, Pantzar habilitaba a Brazdeikis y el lituano dejaba un mate muy plástico a dos manos. Los nuevos aciertos de Pantzar, desde la personal, y Noua provocaban que el Unicaja se marchara al +22 y pusiera una nueva máxima ventaja (33-55). Tenía que solicitar tiempo muerto el entrenador local.
Tras la pausa, Reynolds conseguía anotar desde el perímetro, pero le llegaba la respuesta exterior de Brazdeikis. El Unicaja seguía a lo suyo. Hunt, Willy, Noua… y el marcador saltaba al +28 (36-64 a falta de 4:26 para llegar al último cuarto). Kravish, con una bandeja, cerraba un parcial de 5-11 tras el tiempo muerto lituano… ¡qué obligaba a otro tiempo muerto!
Momento en el que Vidorreta daba minutos por primera vez en el choque a Djedovic. El ex del Bayern de Múnich está teniendo muy poco protagonismo en el comienzo de temporada y debe aprovechar todos los minutos de los que disponga para convencer al bilbaíno de que debe tener más cuota de importancia. Mensaje captado por un jugador de mucha experiencia. En un abrir y cerrar de ojos, anotó 5 puntos y llevó el marcador al +30 (43-73). Con ese +30, pero con nuevos puntos de Pantzar y Kravish, terminaba el tercer cuarto (48-78). Partido completamente cerrado. Se estaba entrando en una espiral de ataques e intercambios donde los malagueños salían infinitamente ganadores.
El último cuarto se convertía en un entrenamiento oficial para el Unicaja. Se bajó la intensiad del choque, aunque hubo jugadores que lo aprovecharon. Kalinoski anotaba desde el 6,75; Willy seguía sumando y se iba por encima de los 20 puntos en su cuenta particular después de un 2+1 con falta flagrante incluida; Hunt castigaba desde el perímetro; Noua imitaba a Hernangómez y conseguía la canasta y adicional; Perry castigaba por partida doble en la transición y también rizaba el rizo para que se encontrara a Brazdeikis en una casta bajo el aro. Era todo muy fácil para los malagueños. Se marchaban al +37 en el electrónico (59-96). Había tiempo muerto de Laimonas Eglinskas. Su enfado, que ya era alto desde un inicio, iba a más. Estaba muy enfadado por la actitud de sus jugadores.
Quedaba por encontrar la canasta de Lukosius. El jugador cedido por el Dubái Basketball, que volvía al lugar donde se coronó como campeón de la BCL con el Rytas, se mostró tímido a la hora de jugarse los tiros y fallón cuando lo intentaba. Conseguía sumar 4 puntos. Y a quién le tocará pagar pizzas (pagó la novatada) fue el otro lituano de la plantilla: Brazdeikis. Un 2+1 elevó al Unicaja por encima de la centana de puntos. El partido finalizaba con un triple de Hunter para puro decoro lituano. Victoria por 36 puntos de diferencia donde el Unicaja demostró su enorme superioridad con respecto al subcampeón de Lituania. Primer triunfo de la ‘era Vidorreta’ en partido oficial. El entrenador de la década de la BCL empieza en el conjunto cajista con una paliza sobre el Juventus Utena.
