El Casademont Zaragoza superó al Unicaja en un duelo igualadísimo que se decidió en los últimos segundos y que cayó del lado local por 96-91. Los cajistas, que estuvieron mal desde el perímetro con un 11/40 en triples, acabaron sucumbiendo al papel de Brussino y Birutis. El argentino, que anotó 15 puntos en el último cuarto, fue el máximo anotador del partido con 25 puntos. Su papel fue decisivo, pero también lo fue el del pívot lituano que rescató al cuadro aragonés en el peor momento del encuentro después del 0-11 inicial de parcial del equipo andaluz tras el descanso. Entre ellos dos, y también el papel de Jaworski en los instantes finales, se superó el ‘efecto Knox‘. El ex de Knicks y Warriors debutó y lo hizo con un gran partido. 17 puntos. Los mismos que Noua. Ellos dos, junto a Perry, que acabó con 20 puntos en el Unicaja, no evitaron la cuarta derrota del curso en Liga Endesa. Esta es la crónica del Casademont Zaragoza 96-91 Unicaja.
El Unicaja de Málaga llegaba al Príncipe Felipe con una tarea nueva tras la llegada de Knox. Tener que realizar el descarte de un jugador extracomunitario. A pesar de anotar 20 puntos y tener un papel destacado en el triunfo ante la Reggiana en BCL, Matt Thomas, por posición que representa en el roster y sabiendo que Vidorreta tiene a Kalinoski como seguro de vida, era el favorito para quedarse fuera de la lista y fue lo que acabó ocurriendo. Se estrenaba Knox y regresaba Cameron Hunt. Con un plantel más completo, el equipo malagueño se medía a un Casademont Zaragoza que está siendo una de las grandes noticias positivas de la Liga Endesa en su arranque.
Comenzaba el encuentro con una sorpresa en el quinteto inicial. Txus Vidorreta dejaba fuera a Brazdeikis y se vía como gran novedad a Lukosius. Lituano por lituano. El ex del Rytas Vilnius acompañaba a Perry, Kalinoski, Noua y Kravish. Con esos cinco jugadores sobre la pista, el encuentro empezó con ventaja maña. Tres puntos desde el tiro libre. Jaworski le sacaba la falta a Perry para inaugurar el marcador. El ‘55’ del Unicaja, con el remordimiento de haber llegado tarde a esa defensa, respondió con un gran triple. Está con gran tacto en el lanzamiento y en la dirección en estas primeras semanas de temporada. Posteriormente, aparecía el seguro de vida desde el aterrizaje de Txus Vidorreta en Los Guindos: Amine Noua. El francés anotó 8 puntos en menos de 3 minutos de juego. Triple, canastón a media distancia y fiabilidad en el tiro libre. Demostrando de todo un poco. Aunque la máxima ventaja que tuvo el cuadro malagueño en toda la primera mitad la conseguiría poco después de la racha de Noua. Lukosius atinaba desde el perímetro (7-14, a falta de 7:05 para llegar al final del primer cuarto).
Olaseni y Bell-Haynes recortaban distancias para los zaragozanos, pero el gran nombre propio en los locales fue Birutis. Lideró la reacción. Al pívot le daba igual tener delante a Kravish o Willy. Con dos mates, y otra canasta aprovechando la puerta atrás, le hacía anotar 6 puntos consecutivos y poner al Casademont Zaragoza con uno punto de ventaja (17-16, con 3:30 por delante del primer cuarto).
Vidorreta necesitaba reacción y tiró de la novedad. Knox para dentro. El ex de la NBA tuvo un impacto muy positivo en sus primeros segundos sobre la cancha. Su primera acción ofensiva acabó en mate al contraataque. Posteriormente, recibió por parte de Willy. Estaba abierto y decidió no lanzar de tres y acercarse al aro. Acierto total. Bomba cargada de clase. Sus puntos permitieron al Unicaja irse con ventaja al término de los primeros diez minutos (17-20).
El segundo cuarto, en su inicio, siguió apuntalando la conexión de Birutis con Vives. El pívot seguía haciendo daño. A lo suyo. Mismo modo que adoptaron Perry y Vives que se desafiaron desde el 6,75. Jaime Fernández, bajo el aro, anotaba en transición. El Casademont Zaragoza se mostraba muy fiable en el lanzamiento de 2 puntos (9/11). A pesar de este acierto, Knox seguía dejando sus detallitos. Contraataque dirigido como si fuera un base y asistencia para Brazdeikis. La conexión de los Knicks ya aparecía con la camiseta verde y morada.
El duelo entró en una dinámica constante de intercambio de ventajas. Sergi García, muy atinado desde el perímetro, ponía por delante a Zaragoza (27-25). Al instante, Perry, en su arte de dar velocidad al juego con criterio, ponía a Hunt bajo el aro. El ex de la Penya también mantenía a su equipo en el empate con el acierto desde la línea de personal. La igualdad era máxima. Dos equipos con un estilo de juego muy similar. Jugar con cabeza, correr cuando se pueda y castigar desde el triple cuando haya hueco. Se nota que Vidorreta y de Vitoria compartieron staff. El encuentro, a falta de 5:25 para llegar al descanso, se frenaba. Empate a 29.
Tras la pausa, Zaragoza conseguía un parcial de 5-0 con el acierto de Bell-Haynes desde la línea del tiro libre y un nuevo triple de Sergi García. Se necesitaban respuesta y apareció El Diario de Noua. El galo se iba a los 15 puntos al descanso y lograba anotar con la finura del perímetro y con el servicio del obrero en el palmeo. Está en todo. Obligaba a de Vitoria a pedir tiempo muerto (36-36, a falta de 2:38.
El tramo final de segundo cuarto no fue el mejor para los andaluces. A pesar de que Kalinoski encontró a Willy por dentro para poner al equipo por delante, llegó un parcial local de 7-0. Kravish y Kalinoski, habituales acertadores desde el perímetro y en tiros liberados, no lograban anotar. Pantzar, negado con el triple en su inicio de aventura en Málaga, tampoco conseguía castigar. Esto hizo que Bell-Haynes, jugador de muchísma calidad y recursos, junto a Blumbergs pusieron el 43-38 favorable a los maños al término de la primera mitad. Cara larga de Vidorreta por ese último minuto y medio de segundo cuarto. Tocaba reaccionar tras el paso por vestuarios.
Algo hizo el técnico bilbaíno. Es una obviedad. El equipo metió una marcha más de inicio en el tercer cuarto. En defensa y en atatque. Si eso está, la calidad está más cerca de relucir. Y el Unicaja la tiene. Hunt, en penetración, y Perry, que en un día de desacierto general desde el perímetro, él sí se mostraba con pleno de canastas, igualaban el partido en menos de 60 segundos. Otra vez Hunt, ahora con un 2+1, volvía a castigar. Kalinoski, dicen que no hay quinto malo, consiguió su primer triple al quinto intento. Salida impecable del Unicaja del vestuario. Parcial de 0-11 en 2:10. Había tiempo muerto del equipo maño. Los malagueños se ponía con seis de ventaja (43-49).
El enfrentamiento, por lo general, estaba siendo igualado y de mucho intercambio de canastas. Pero cuando el Unicaja tuvo arreones, en el Zaragoza la respuesta tenía un nombre propio: Laurynas Birutis. El lituano, que anotó 8 puntos casi de forma consecutiva, apoyándose en su conexión con Vives y también en las apariciones de Bell-Haynes, devolvían la ventaja a los maños (53-52, a falta de 4:39 para llegar al último asalto). El pívot estaba volviendo loco al Unicaja. Superado el ecuador del tercer cuarto… estaba ya en 16 puntos.
Y la cuenta de Birutis siguió sumando. Acumuló cinco puntos más, 2+1 incluido, para poner en su cuenta los 21 puntos de anotación y manteniendo a su equipo por delante. Momento en el que apareció Kevin Knox. Castigaba desde la línea de personal… y desde el 6,75. Daba nueva iniciativa al Unicaja. Se iba a los 9 puntos. Sensaciones muy buenas en su estreno. También tuvo alguna mejor sensación Pantzar. El internacional por Suecia está muy fallón en el tiro exterior y cada vez que se tiene que jugar un tiro, se le ve con poca confianza. Sí la tiene cuando penetra con todo hacia el aro. Acumuló faltas recibidas y puntos desde la personal. De hecho, dos aciertos de Pantzar desde la línea de personal ponían el 60-64 (a falta de algo más de 1:30 para llegar al último cuarto). Pero… como sucedía al final del segundo cuarto, el parcial final fue para Casademont Zaragoza. Otra vez de 7-0. Los puntos de Vives, Olaseni y un triple de Brussino ponían el 67-64 tras 30 minutos de juego. Todo por decidir en el último asalto.
En el último cuarto se desataba un duelo cargado de mucho acierto: Brussino VS Knox. 8 puntos por barba. Situación que otorgó ventajas a locales y visitantes. Aunque este inicio de último periodo sí destapó el tarro de las esencias del exjugador de Knicks y Warriors. Escandaloso. Gran capacidad de entendimiento del juego. Amenaza ofensiva. Físico. Mate. Personalidad. Todo ello, tan sólo, con tres entrenamientos con el equipo y menos de una semana en Málaga. Brutal. Se fue al banquillo con 17 puntos, para tomar aire, como el máximo anotador del equipo junto a Noua. El americano había estado en pista durante la primera mitad del último cuarto y dejaba el marcador con el 81-80 (a falta de 5:14 para llegar al final).
En finales igualados, Casademont Zaragoza tiene a un jugador que se adapta a las mil maravillas. Una acción suya sobre la bocina, en la primera jornada de Liga Endesa que disputaron en Tenerife, abrió el camino a un inicio de temporada ilusionante después de que la pasada temporada se salvaran de milagro con un triple de Spissu en Lugo ante el Río Breogán. Ponía a su equipo en el +3, antes de que Perry anotara cinco puntos consecutivos. Mención aparte merece el triple desde su casa. Canastón brutal. Ponía el 83-85 en el marcador. El internacional por Montenegro, junto a Noua y Knox, eran la excepción exterior.
Vidorreta también pensaba que en el juego interior se podía decidir el partido y, en gran parte, llevaba toda la razón por el encuentro de Birutis. Para intentar frenarle, puso centímetros en pista. Para dentro Willy. Tener centímetros no suele ser un sinónimo de ser fuerte. Eso, por desgracia, le ocurre mucho al ex del Madrid y Barça. Consiguió elevar la renta al +4 desde el tiro libre. Bell-Haynes conseguía anotar y mantener el partido muy igualado (85-87, a falta de 3 minutos para el final). En la acción de ataque posterior, Willy recibió un caramelo de Perry. Bajo el aro ante el propio Bell-Haynes. Inexplicablemente, la falló. Y esas acciones pueden tener un peso muy grande en un duelo tan igualado. Se pasó del +4 al -1. Brussino, en uno de sus días finos, anotaba desde el perímetro (88-87). Le tocaba volver a Knox a la pista. Su partido estaba siendo pluscuamperfecto, pero cometió una falta en ataque en un momento que dolió. Y mucho. Más aún cuando la respuesta de Zaragoza… fue un triple de Jaworski. Se iban al +5 y quedaba poco tiempo (92-87, a falta de 1:24).
Parecía que se marchaba el partido para el Unicaja, pero Hunt se empeñaba en que se decidiera hasta el final. Robaba un balón que le permitía salir al contraataque. 92-89. Restaban 46 segundos. Quedaba mucho. Había tiempo muerto local. Se preparó jugada para Bell-Haynes y la perdió. El tiempo muerto cambió de banquillo. Quedaban 24 segundos. Se estaba a un triple. El propio Bell-Haynes cometía falta sobre Perry y quedaba descalificado por personales. Perry no fallaba desde el tiro libre y ponía la diferencia en sólo un punto: 92-91 con 22 segundos por delante.
Posteriormente, Noua, el que casi nunca está fallando en este inicio de curso, cometió falta personal sin balón en juego sobre Brussino. Regalo. Un punto para el argentino que estaba infalible en el último cuarto. De nuevo Noua, en una acción donde se revisó la disruptiva, cometía falta sobre Brussino. Se quedaba en personal, pero la historia no cambiaba: Brussino no fallaba. Se pasaba al +4 para los locales (95-91, a falta de 21 segundos para el final). La cosa ya estaba más complicada que nunca en el partido y Perry, en la última posesión para la esperanza, acabó mandando el balón directamente fuera. Fue Jaworski, con un tiro libre más, quién ponía el definitivo 96-91 para Casademont Zaragoza.
