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El Unicaja tiene ‘Tillie’ para estrenar con victoria el Round of 16 de la BCL. El equipo de Ibon Navarro se impuso por 91-73 ante el Manisa Basket en un encuentro que fue muy igualado en el primer tiempo y que se rompió a favor del equipo malagueño en el segundo tiempo. Tillie, con 14 puntos y un 4/6 en triples, fue el hombre que puso la directa para que el Unicaja logre su 17ª victoria consecutiva en la Basketball Champions League. Perry y Dylan Osetkowski fueron los otros jugadores del equipo cajista que alcanzaron los dobles dígitos. Un día donde Barreiro y Kravish regresaron y donde ambos tuvieron muy buenas sensaciones. Victoria ante el Manisa Basket. Próximo reto en BCL, el Lietuvos Rytas en el Carpena. Antes, el domingo también en casa, ante el Baskonia en Liga Endesa.
El duelo entre el Unicaja y Manisa Basket empezaba dejando detalles de que la BCL entraba en otra dimensión con este Round of 16. Y, sobre todo, la primera parte daba a entender que el conjunto de Ibon Navarro va a tener que trabajar de lo lindo para hacerse con una de las dos plazas para clasificar a los cuartos de final. Un día donde Sima se quedaba como descarte y donde el técnico cajista recuperaba a Kravish y Barreiro para el primer partido europeo de 2025.
Muy buenas sensaciones empezó dejando el gallego. Barreiro partió en el quinteto titular y abrió el marcador con una acción de bella factura que remató con un aro pasado. El Unicaja salió con una actitud muy diferente a la que mostró en la segunda parte en la pista de Girona. Intenso atrás y consciente de la importancia del partido. Tyson Carter, Perry y el propio Barreiro lideraban al equipo malagueño que conseguía ponerse con el 14-7 en el marcador en el ecuador del primer cuarto.
Pero en Manisa Basket hay un equipo con muchos puntos en las manos. Y un equipo que dentro de la anarquía de su talento, va ganando orden de la mano de Maksvytis en el banquillo. El conjunto turco, sobre todo, con acierto en el triple o con acciones de penetración al filo de que sonara la bocina conseguía un parcial de 0-7 para igualar el marcador a 14.
Devolvería el parcial el equipo de Ibon Navarro gracias a los triples de Barreiro y Osetkowski. El Unicaja mostraba seriedad y buen trabajo atrás en los últimos dos minutos del primer cuarto. Aunque eso no se acompañaba con acierto en ataque.
En la fase ofensiva ese desacierto se mostró en una jugada donde el equipo de Los Guindos tuvo varias oportunidades para anotar y finalmente, Kravish, en una situación muy ventajosa para él desde la media distancia, donde acabó optando por un pase muy forzado en vez del lanzamiento. Una canasta final de White Jr, de los mejores en el equipo turco, dejaba el marcador con 22-18 al final del primer cuarto.
Al Unicaja le costaba un mundo encontrar la primera canasta. Varias veces encontraron a Tyson Pérez bajo el aro en situación ventajosa de anotar, pero el ex del Andorra no lo conseguía. De hecho, más de tres minutos tuvo que esperar la grada del Carpena para ver la primera canasta de su equipo en el segundo cuarto. Un tiro desde la media distancia de Kalinoski rompía la tapa que había sobre el aro turco durante el comienzo del segundo cuarto.
Los malagueños querían meter el balón cerca del aro para hacer sufrir a los interiores del equipo de Maksvytis. Ahí apareció Balcerowski. El Unicaja le encontraba. El polaco lo intentó mucho más que hace varias semanas, pero donde no anduvo nada fino fue en el tiro libre. Uno de cuatro desde la línea de personal. A partir de ahí quién aparecía era Tille que conseguía cinco puntos consecutivos y devolvía la ventaja cajista con un triple que provocaba el tiempo muerto de los turcos (30-27).
La siguiente jugada tras el tiempo muerto dejó una de las mejores acciones de la jornada inaugural del Round of 16 en BCL. Un alley-opp donde Saben Lee mostró una potencia de salto brutal. Esa acción, junto a los triples de White JR y Sonsirma ponía otra vez la ventaja del lado visitante (33-35).
Los últimos instantes del segundo cuarto fueron muy trabados. Muchas pausas. Revisiones y tiros libres. Quién salió mejor parado de esta situación fue el Unicaja que no tuvo el acierto debido desde la personal para conseguir algo de renta antes de marchar al vestuario. Lee, con una penetración donde midió perfectamente la defensa de Djedovic, dejaba el marcador en empate al descanso (42-42).
El último miércoles de enero en el Carpena era un día de regresos. Barreiro fue el mejor en la primera parte, sobre todo, al inicio del primer cuarto. Quién tomó protagonismo en el comienzo del tercer periodo fue Kravish. El pívot búlgaro estuvo acompañado por Tyson Pérez en el primer arrebato serio del Unicaja en el encuentro. Seis puntos de Kravish y seis de Tyson Pérez encendían al Carpena que entendió tras el descanso que el choque era de dificultad. Una gran acción de Perry provocaba que los cajistas consiguieran la máxima: el +12, a falta de 4:54 para llegar al último cuarto. Maksvytis pedía tiempo muerto.
Tuvo resultado parar el partido para el equipo turco. El extécnico del Zalgiris vio como Saben Lee y Besson recortaban distancias y apretaban de nuevo el marcador. Un parcial de 4-12 en los siguientes tres minutos de cuarto hacía que la necesidad de pedir tiempo muerto cambiara de banda. Ibon Navarro tenía que pararlo. La primera consecuencia positiva del tiempo muerto para el Unicaja es que Saben Lee fallaba su primer tiro libre. Sí convertía el segundo que ponía el 60-56.
White Jr seguía a lo suyo y anotaba otro gran triple que ponía al Manisa Basket a una posesión de poder empatar el partido. Pero la última jugada del tercer cuarto correspondía al Unicaja. Tyson Carter se la jugó de forma individual con un triple lejano que dio en el hierro. El rebote lo capturó Osetkowski que tuvo que habilitar a un Alberto Díaz que desde la media distancia y a la media vuelta anotaba sobre la bocina la canasta que dejaba al Unicaja con el +5 al final del tercer cuarto (64-59).
Todo por decidir en el último cuarto. Tillie lo comenzaba de buena forma con un triple. Tras el triple del americano, llegó la acción que encendió a Kam Taylor y que enfadó al banquillo del Unicaja. Una dudosa falta en penetración sobre Saben Lee acaba en falta del ex del Bàsquet Girona. Una decisión que enfadaba mucho a Ibon Navarro y su banquillo que recibió la técnica. A partir de ahí, Kam Taylor anotó dos de sus canastas marca de la casa tras bote desde la media distancia. Tras ello, otro triplazo de Tillie que hacía que el Unicaja volviese al +10 (74-64).
Saben Lee y Kam Taylor se intercambiaban los puntos desde la personal. Y, posteriormente, llegó una falta que podía meter en problemas al Unicaja. Taylor cometió su cuarta falta personal. Pero el Unicaja, a pesar de las inexplicables decisiones arbitrales de esta competición, como la de rectificar un campo atrás… nunca mejor dicho no se vino atrás. Los triples de Tillie y Alberto Díaz hacían que el Unicaja alcanzara la máxima en el marcador, +14, a falta de 5:29 para terminar el partido (82-68).
Uno de los jugadores del Unicaja que no había aparecido apenas a estas alturas de la película era Dylan Osetkowski. El californiano anotaba cinco puntos de forma consecutiva que junto a un triple de Tyler Kalinoski cerraban el primer triunfo cajista en este Round of 16 de la BCL. El partido terminaba con Kam Taylor excluido por faltas personales pero tras realizar un esfuerzo tremendo en la defensa sobre Saben Lee. El Carpena le ovacionó cuando salía del campo. Tras ello, el Unicaja cerró el encuentro con grandes defensas y dejaba la ventaja en el +18. Victoria por 91-73. Próximo partido en BCL ante el ganador del otro partido en esta primera jornada, el Lietuvos Rytas en el Martín Carpena.