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El Unicaja forzó el tercer partido de la serie de cuartos ante el Barça en el Palau por la puerta grande. Los de Ibon Navarro vencieron por 59-81 y cuajaron un encuentro majestuoso. Cuando el equipo cajista logra actuaciones tan brillantes como la de ayer, siempre se apunta a la coralidad del equipo andaluz y al enorme fondo de armario del que dispone el técnico vitoriano. Pero si se tira de lupa, hay nombres en los que fijarse. Uno de ellos, indudablemente, es Kendrick Perry. El internacional por Montenegro ejerció de líder y llevó la batuta del equipo durante gran parte del encuentro. Su inicio fue inconmensurable anotando 11 de los primeros 14 puntos del Unicaja. Pero otro gran nombre propio fue el de Olek Balcerowski. El polaco lo bordó y firmó su mejor partido desde que aterrizó en el club de Los Guindos el pasado mes de septiembre.
Venía de ser descarte en el primer duelo de la serie. Un partido donde, sobre todo en el primer tiempo, Fall con su gran altura hizo mucho daño sobre Sima y Kravish. Sí es cierto que el quinteto decisivo del Barça para ganar el martes en el Carpena no contaba con ningún ‘grande‘. Optó por la fórmula del doble ‘4’ por dentro y acabó jugando con Parker como ‘5‘. Una serie de circunstancias que hacían pensar y mucho a Ibon Navarro y todo su staff de cara al duelo del viernes. La victoria era obligatoria para continuar con vida. Tenía que buscar alternativas.
Para sorpresa de la gran mayoría de seguidores del Unicaja, el entrenador cajista tomó la difícil decisión de dejar fuera a Osetkowski y Sima. «Parece que he cometido un suicidio quitando a Dylan y a Yankuba, pero este tío es muy bueno«, decía Ibon Navarro en referencia al pívot polaco justo después de la finalización del encuentro en el micrófono de Movistar+. La apuesta por Balcerowski le salió de ‘10‘. El ex del Gran Canaria estuvo en pista durante 19 minutos. Anotó 14 puntos, capturó 4 rebotes, recibió 6 faltas y puso 2 tapones. Todo esto le llevó a los 20 puntos de valoración. El MVP del partido.
?ref_src=twsrc%5Etfw">June 6, 2025Olek Balcerowski tiene un mensaje para los fans de @unicajaCB 👀#PlayoffLigaEndesa pic.twitter.com/tQv6leCx8A
— Liga Endesa (@ACBCOM)
Sería injusto reducir su presencia solo a las estadísticas. Balcerowski fue un incordio total para la defensa del Barça. Aprovechó muy bien las situaciones de cambio defensivo en el equipo de Peñarroya. Atacó el aro con fiereza. Y, sobre todo, complicó el partido a Fall. Le supo buscar las cosquillas con las puertas atrás. Midió muy bien los tiempos el polaco a la hora de amagar con ir a poner el bloqueo en cabecera, para terminar anotando cerca del aro. Fueron varias acciones de alley-opp las que pudo culminar Balcerowski. Y con socios diferentes como Perry, Alberto Díaz o Tyson Carter.
También estuvo bien en defensa. Colocó dos tapones e incomodó a Fall. La vida le fue mucho más difícil al ex del Baskonia. Tuvo que currarse mucho más las situaciones de ventaja cerca del aro. Un esfuerzo extra que le llevó a fallar hasta cinco tiros de dos puntos. Fall acabó con 9 puntos y un 4/9 en tiros de dos puntos. La presencia de un siete pies aportó cosas diferentes al Unicaja con respecto al martes y a Ibon Navarro le funcionó. Tras lo visto en el Palau no se entiende un partido sin Olek Balcerowski el domingo en el Carpena.
Tras la finalización del choque en el Palau, el pívot con pasado en el Panathinaikos habló a los micrófonos de Movistar+. «Gracias a los compañeros que han confiado en mí, el club, todos me han dado la oportunidad. Cogiendo confianza poco a poco. Esto me viene bien«, aseguró el propio Balcerowski. Se le vio con ganas en la pista en el segundo duelo. Y sí, confesó que tenía muchas ganas de competir después de quedarse fuera del primer partido. «Tenía ganas por no haber jugado el otro día. Nos hicieron daño con el quinteto pequeño. Esto lo hicimos de forma diferente. Atacando con los grandes. Salió bien. Sacamos faltas y tiros libres«, señalaba el pívot tras la victoria.
?ref_src=twsrc%5Etfw">June 6, 2025🎙️ | Olek Balcerowski
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"No nos lo tomamos a personal si no jugamos. Sabemos que somos 14 jugadores y los 14 estamos preparados para jugar".
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Si algo se nota en la progresión de todo jugador de la actual plantilla del Unicaja es el entender el mensaje y la filosofía de Ibon Navarro. El técnico vasco ha señalado varias veces en la temporada que este equipo está aprendiendo a competir mejor porque está aprendiendo a sufrir. «Ibon nos lleva diciendo dos semanas que de los errores se aprende y que hay que aprender a sufrir. Eso nos va a ayudar en situaciones importantes«, afirmaba Balcerowski.
Por último, y antes de recuperar aire para la batalla del domingo, explicó el funcionamiento y la normalidad con la que el equipo acata la presencia de una plantilla de 14 jugadores y los dos descartes por partido. «Cada uno de nosotros no se lo tomo como algo personal sino buscando lo mejor para el grupo, para los catorce jugadores. Los que se quedan fuera ayudan al equipo«, finalizaba Olek Balcerowski en su entrevista con Movistar+.
‘Olek, Olek y Olek’: su primer día grande en el momento más importante.
Balcerowski realiza un mate ante la defensa de Jabari Parker // Foto: acb photo (Marc Graupera)