Temporada finalizada. El Unicaja, que dio la cara ante el Kosner Baskonia, perdió por 92-89 y se queda fuera del playoff. El equipo de Ibon Navarro comenzó con buen pie, pero vio cómo el equipo vasco le daba la vuelta al partido en el primer cuarto. Los cajistas mejoraron en la segunda mitad, pero les fue insuficiente para lograr el triunfo. Luwawu-Cabarrot, Diakité y Simmons lideraron la victoria del equipo de Galbiati mientras que Rubit (17 puntos) y Tillie (14 puntos). Además, Surne Bilbao Basket consiguió vencer en la pista de La Laguna Tenerife. Los cajistas se quedan fuera del playoff. No logran uno de los objetivos básicos del club. No se quedaban fuera de la lucha por el título desde el curso 2021-22.
El Unicaja buscaba la machada para meterse en playoff. Tenía que ganar al Kosner Baskonia, que llegaba al encuentro en una racha de cinco victorias consecutivas y que debía conseguir la victoria para tener opciones de alcanzar la segunda posición de la fase regular y tener mejores condiciones clasificatorias para la lucha por el título de Liga Endesa. Los cajistas debían ganar y esperar a lo que ocurriera en la isla de Tenerife.
Los malagueños comenzaron el partido muy metidos. Con un buen parcial. 1-7 de inicio con Balcerowski y Kalinoski como protagonistas. Un inicio para la esperanza. El Unicaja quería hacerse notar en el Buesa Arena. Después de ese buen comienzo del equipo de Ibon Navarro en los primeros dos minutos de juego, llegaba el equipo de Galbiati. Parcial de 18-4 con un gran nombre propio: Timothé Luwawu-Cabarrot. El francés llegaba a este duelo después de dar una exhibición en el último cuarto ante el Real Madrid en el Movistar Arena. Su inicio de encuentro fue una continuación del final en la capital de España. Anotó 9 de los primeros 19 puntos de su equipo. Sin fallo en el lanzamiento y haciendo mucho daño en la media distancia y en las cercanías del aro. Se iba al 19-11 en el marcador (a falta de 2:47 para llegar al final del primer cuarto).
Los vascos llegaron a ponerse con nueve de ventaja tras los aciertos de Radzevicius desde la personal. Cobbs y Djedovic, en sendas penetraciones, bajaban la diferencia a los cinco. Terminaba el primer cuarto con el 21-16 en el marcador. Un buen inicio del Unicaja que quedaba diluido por el gran papel de Luwawu-Cabarrot. Los cajistas erraban mucho en ataque, sobre todo, en situaciones de media distancia de Kravish. El pívot no ha recuperado su tacto exquisito después del regreso de su lesión. Y eso el equipo lo añora. Se escapan puntos que habitualmente llegaban a través de sus manos.
Rubit ponía la primera canasta del segundo cuarto. La reacción del Baskonia llegaba con el triple de Diakité y los puntos de Forrest desde el 4,60. De parcial en parcial. Volvía un nuevo 0-6 para el Unicaja. De nuevo Rubit junto a una penetración de Perry y una asistencia del internacional por Montenegro para el alley-opp de Balcerowski, colocaban al Unicaja a dos puntos de distancia (26-24; a falta de 5:34 para llegar al descanso). Tenía que frenar Galbiati. El italiano veía como el Unicaja no quería desengancharse del duelo.
Tras la pausa, Luwawu-Cabarrot cogía las riendas del cuadro vasco. Algo recurrente. Seguía viendo el aro como una piscina. Volvía a castigar desde el 6,75 y ponía el +9 para el Baskonia (36-27, a falta de 3:12 para que finalizara el segundo cuarto). El tiempo muerto cambiaba de banquillo. Lo tenía que frenar Ibon Navarro. Tras la pausa, hubo duelo de pistoleros. Tillie y Audige lograban triples para darle oxígeno a los andaluces. Simmons, por partida doble, también castigaba desde el perímetro. Llegó a verse el +10 en favor de los locales, pero Audige, con un tiro libre, y Kalinoski, con una penetración que terminó en canasta a falta de nueve décimas, colocaba el 46-39 al término del primer tiempo. Dio tiempo para ver un nuevo triple, este estaba fuera de tiempo, de Luwawu-Cabarrot. Dominaba al partido con su carta de tiro impoluta que le llevaba a los 17 puntos. Se mantenía con vida el Unicaja a pesar de ir perdiendo. Siete abajo. Por su parte, La Laguna Tenerife vencía por dos puntos al Surne Bilbao Basket en el otro enfrentamiento al que debía estar atento el plantel de Ibon Navarro.
Y esa viveza se demostró en el inicio del tercer cuarto. Volvió muy bien el Unicaja del vestuario. A pesar de que Luwawu-Cabarrot seguía a lo suyo, nuevo triple en los primeros segundos de juego del segundo tiempo, el cuadro de Ibon Navarro reaccionó en ataque. Tillie y Barreiro atinaban desde el perímetro y se colocaban a cuatro de distancia (49-45, cuando se había jugado tan sólo un minuto y medio en el tercer cuarto). Barreiro, colosal en la lucha por el rebote, también castigaba en el aro rival y era Balcerowski quién encadenaba dos acciones positivas que terminaban en canasta. El cuadro malagueño comenzaba con un 5-11 de parcial y se ponía a un punto. El marcador se iba al 51-50 y Galbiati pedía tiempo muerto. Quedaba un mundo de tercer cuarto: seis minutos.
El Unicaja también elevó el nivel defensivo y los árbitros también bajaron su nivel de contacto para cobrar faltas. Eso lo aprovechó Diakité que sumaba desde la línea del tiro libre. Aún así, el cuadro malagueño lograba empatar el duelo. 2+1 de Rubit, sacado con mucha inteligencia, y Barreiro también sumaba desde la personal Sí es cierto que el de Cerceda perdonó uno de sus tiros libres que podrían haber colocado por delante al equipo de Los Guindos. Se igualaba a 56 a falta de 4:36 para llegar al último cuarto.
Con este parcial, el partido se metía en un terreno de igualdad. Ganarse el partido en el jugada a jugada. Se replicaban ambos equipos. Audige y Spagnolo se desafiaban desde el triple. Y las chispas saltaban a falta de 1:10 para llegar al final del último cuarto. Balcerowski empujaba a Omoruyi y Luwawu-Cabarrot se encaraba con el pívot polaco por la acción que había realizado. Los árbitros tuvieron una larga revisión y terminaron pitando antideportiva compensatoria a los dos jugadores que prendieron la chispa de la tángana.
El cuarto terminaba con una ventaja muy corta para el Baskonia gracias a una canasta de Cobbs y una falta de tiro a Audige que era de tres puntos. Anotó los tres. Se terminaba el tercer cuarto con el 71-69. El Unicaja luchaba, pero las malas noticias le llegaban desde Tenerife porque Surne Bilbao Basket se escapaba en el marcador en el último cuarto. El playoff tornaba a prácticamente imposible para los de Ibon Navarro.
Dio la cara el Unicaja durante todo el último cuarto, sobre todo, Rubit. El ex del Bayern de Múnich jugó sus mejores minutos como jugador cajista en el Buesa Arena jugando en la posición del ‘4’ y reluciendo su muñeca desde la media distancia. Tillie y Cobbs ponían la igualada, pero el cuadro de Ibon Navarro era incapaz de ponerse por delante. Rubit, que se iba a los 17 puntos, dejaba a los andaluces a un punto de partido. Tras ello, llegaba el momento Diakité. Ponía el +9 cuando quedaban menos de 2 minutos para acabar el encuentro. Lo lucharon Perry y Kalinoski, también La Laguna Tenerife aunque acabó perdiendo ante Surne Bilbao Basket. Se necesitaban dos condicionantes y no se dio ninguno. La temporada del Unicaja terminó en el Buesa Arena. Luchó pero fue insuficiente.
