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Perry y el Unicaja recuperan la sonrisa ante Casademont Zaragoza. El cuadro malagueño venció por 112-89 ante el cuadro de Joan Plaza. La estrella del equipo malagueño fue el internacional por Montenegro. Anotó 22 puntos (6/7 triples), 6 asistencias y 3 rebotes y se lo pasó en grande en el Carpena. Un día donde muchos jugadores superaron los dobles dígitos de puntuación. Audige (17 puntos), Sulejmanovic (15 puntos), Barreiro y Cobbs (12 puntos) y Barreiro (10 puntos). Se creció el Unicaja desde más allá del 6,75 y terminó con 20 triples. Un arma letal para superar al equipo maño. Toca pensar en el duelo del martes. El equipo cajista se juega el liderato del grupo en el Round of 16 y el factor cancha para el top-8 en BCL. Hoy le sirvió para adquirir confianza antes de enfrentarse al Joventut.
Sin Duarte. Con Balcerowski, Alberto Díaz y el regreso efectivo de Tillie. Así volvía el Unicaja a la competición doméstica en el Martín Carpena. Lo hacía con una visita especial. Joan Plaza volvía a la que fue su casa y recibió una cariñosa ovación que duró más de un minuto. El técnico catalán se mostró muy emocionado, tocó hasta dos veces en el párquet para hacer notar de que esta tierra le sigue perteneciendo y devolvió el aplauso a la grada del Carpena. Una vez hecho el recibimiento, turno para el juego.
Ibon Navarro saltaba a pista con Perry, Kalinoski, Barreiro, Webb III y Olek Balcerowski. Un quinteto de plena confianza para el técnico vitoriano. El preferido del ‘excel’. Aún así, veía que el equipo aragonés empezaba muy fino desde el perímetro. Tres triples consecutivos. Yusta anotaba los dos primeros. El ‘cupo’ más codiciado por la Liga Endesa y que es muy del gusto de la dirección deportiva cajista. El otro gran nombre del equipo maño también veía el aro desde el 6,75. Comenzaba con el 2-9 en los primeros compases del encuentro el equipo de Joan Plaza.
El equipo andaluz necesitaba la reacción y se agarró a Kalinoski y Webb III. Sobre todo al primero. Kalinoski anotaba 7 de los primeros 9 puntos del cuadro de Ibon Navarro. Aún así, Joaquín Rodríguez lograba un 2+1 que seguía haciendo que los visitantes sumaran de tres en tres. Los maños llegaron a colocarse con un +7 a su favor como máxima. El Unicaja no se sentía cómodo, pero sabía que tenía que volver. Kalinoski y Perry, con dos triples, y Webb III con un lanzamiento de dos puntos, acercaban al cuadro cajista a sólo un punto de distancia (15-16, en el ecuador del primer cuarto).
Entraba el partido en momentos de poca puntería. Wright-Foreman lograba un triple que ponía a Zaragoza con un +5. Sirvió como punto de nueva reacción para los de Ibon Navarro. Rubit y Audige, con su primer triple, empataban el encuentro a 24. DJ Stephens, con una gran canasta lleno de calidad técnica, anotaba desde la media distancia para poner el definitivo 24-26 para los maños al término de los 10 minutos.
El inicio del segundo cuarto traía la gran novedad del partido en clave cajista. Tillie volvía a la pista. No lo hacía desde el pasado 21 de enero en BCL. Casi dos meses de baja. De hecho, el francés fue el encargado de poner en ventaja al Unicaja en el partido. Con un triple que entró llorando, ponía el 30-28. Dentro de ese instante, el primer buen momento de los cajistas en el partido, Audige tomaba el protagonismo. Recuerdos del Roig Arena (en Liga). Conseguía un 2+1 y en su primera rotación aportó 11 puntos a su equipo. Sulejmanovic, con un gran movimiento en el poste bajo, elevaba el parcial al 11-0. Se ponía el Unicaja con su máxima: +7 (35-28, a falta de 7:13 para llegar al descanso).
Wright-Robinson, justo tras el tiempo muerto de Joan Plaza, anotaba de tres. Pero el Unicaja se sentía bien en el segundo cuarto. Perry, con un triplazo tras step-back, ponía a los locales, por primera vez en el partido, con más de 10 puntos de ventaja (42-31, a falta de 4:59 para que finalizara el segundo cuarto). Ante ese momento, la única reacción maña fue Devin Robinson. Sus puntos, e incluso mates tras alley-opp como en la última acción ofensiva positiva del primer tiempo, fueron el único freno para que el Unicaja no se fuese con mayor ventaja. Perry, muy inspirado, y Sulejamovic anotaron dos triples que volvieron a poner la máxima en el +11. Terminaba el segundo cuarto con el Unicaja 52-43 Casademont Zaragoza. Audige arrancaba el orgullo competitivo del equipo y Perry ejercía como líder en el ataque verde y morado. La peor noticia del cuarto la dejaba Balcerowski. El polaco llegaba justo al partido por sus problemas de tobillo. Esos problemas se prolongaron a las personales. Se fue con tres faltas al descanso. Ibon Navarro tiraba de Rubit y Sulejmanovic como opciones al ‘5’. Parcial de 28-17 en el segundo acto.
Salía el Unicaja con energía del vestuario. La energía del mate. Dos consecutivos, de Webb III y un gran Audige, ponían el 56-43 tras el primer minuto de juego del tercer cuarto. Wright-Foreman, jugador que asume mucho balón y es recién llegado a Zaragoza, tomaba el testigo en el ataque visitante. Querían agarrarse a la lucha por la victoria. Pero cuando el encuentro asomaba al ecuador del tercer cuarto, Perry quiso demostrar que no entiende de momentos malos que sean largos. 5 puntos consecutivos, más otra canasta de Djedovic, ponían una nueva máxima para los locales: +14 (63-49, a falta de 5:01 para finalizar el tercer cuarto). Lo tenía que frenar Joan Plaza. Ondeaban las bufandas y el público del Carpena se lo pasaba bien. Acordes de fiesta antes de la sentencia. Quizá algo se olía Ibon Navarro.
Un 0-7 de parcial, tras 45 segundos, era la respuesta del conjunto aragonés para decir que querían seguir con vida en el partido. No gustó nada al entrenador cajista. A la carrera y con un gran enfado. Pedía tiempo muerto. No quería ningún signo de confiarse. La pausa fue mano de santo. Cobbs y Alberto Díaz, desde el perímetro, dejaban en nada el parcial maño. Washington respondía con cinco puntos consecutivos, pero la charla del técnico vitoriano había funcionado para los malagueños. Cobbs, en una falta de tiro desde el triple, lograba sumar tres puntos desde la personal. Y alargaba su momento de multiplicar por tres. Ponía, otra vez, el +14 para el Unicaja a falta de 1:28 para llegar al último asalto. Lo volvía a frenar Joan Plaza.
Y aunque uno busque freno, sabe que cuando el Carpena entre en ebullición es muy difícil de parar. Eso lo conoce de sobra Joan Plaza. Lo ha vivido muchas veces a favor y como local. Barreiro, con un triple más propio de Curry que de los que suele anotar el gallego, y otro de Sulejmanovic provocaba que el Unicaja se marchara con un 81-64 al término del tercer cuarto. Seis triples anotó el equipo cajista en el tercer cuarto.
Parecía ondearse la bandera blanca aunque quedaran 10 minutos por delante. Poco protagonismo para las defensas. Se sucedían las canastas y el cuadro malagueño lo iba a aprovechar. Cobbs, Sulejmanovic y, sobre todo, Perry. El internacional por Montenegro cuajó un partido soberbio. Veía el aro como una piscina. Se iba a los 22 puntos con un 6/7 desde el perímetro. Djedovic, con una buena penetración, ponía la centena y le tocará pagar pizzas. Había hambre de conseguirlas después de lo sucedido en el último mes. Robinson y Foreman, con más ímpetu que orden, intentaban reaccionar para Zaragoza. Pero el partido estaba sentenciado. Minutos para adquirir confianza. Y lo aprovechó el cuadro andaluz que volaba sobre la pista. Barreiro, con canastas de todos los colores, Audige que seguía sumando desde dentro y desde el perímetro, se unían a lo que ya era una fiesta en el Carpena.
Ibon Navarro le dio a Perry la opción de recibir una calurosa ovación por parte de la grada del Carpena. Victoria para que el internacional por Montenegro y el equipo recuperen la sonrisa. Mohicano, himno y a pensar en el martes. Espera el Joventut para la lucha por el liderato de grupo en el Round of 16. Venció el Unicaja por 112-89 ante el Casademont Zaragoza.