Juan Cruz: la estrella ‘pepinera’ criada en el Málaga CF que busca reencontrarse

Si hace una semana se producía el reencuentro del Málaga CF con Antoñito Cordero en Cádiz, ahora será La Rosaleda quién reciba a otro canterano que se forjó en las categorías inferiores del club de Martiricos. Un jugador que no logró, ni por asomo, tener la cuota de protagonismo que se ganó el jerezano el curso de Primera RFEF donde anotó el gol decisivo del ascenso al fútbol profesional. Pero un futbolista que sí ha tenido la oportunidad de vestir la camiseta del cuadro blanquiazul en Primera División. Debutó en la élite en el curso 2017/18. Lo hizo de la mano de José González en el último encuentro que ha jugado el equipo de la capital de la Costa del Sol. Jugó los últimos minutos ante el Getafe en un partido que terminó con el 0-1 en el marcador y donde el hispano-argentino saltó al campo sustituyendo a Lacen. Ahora, mucho tiempo después, se reencuentra con su antiguo equipo. Lo hace siendo una estrella apagada. Estaba llamado a ser uno de los jugadores más importantes para devolver al Leganés a Primera División tras su descenso del pasado curso y ahora se ve inmerso en la lucha por la permanencia en la categoría de plata. Se trata de Juan Cruz.

Nacido en Quilmes (Argentina) en el 2000, Juan Cruz es un jugador que atesora muchísimo talento. Aterrizó en el Málaga CF con 10 años en categoría alevín. Convenció al cuadro boquerón después de que en un partido le ganara al conjunto blanquiazul por 7-2 y él fuese el autor de seis tantos dentro de sus primeros pasos en el Rincón de la Victoria. Creció de forma brutal y se le consideraba una de las mayores promesas que el cuadro boquerón tenía en su cantera. Después de debutar en Primera División en la temporada 2017/18, Juan Cruz siguió con ficha en el filial pero aparecía con cierta frecuencia en el primer equipo. Llegó a marcar un gol. Lo hizo en una eliminatoria de Copa del Rey ante el Coruxo. En su última campaña como malaguista, la 2020/21, coincidió en el filial con Juan Francisco Funes. Anotó 6 goles en 22 partidos y se quedó a las puertas del ascenso a la Segunda Federación.

Juan Cruz logró 5 goles y 4 asistencias el curso pasado en Primera División con el Leganés

En verano de 2021 finalizaba su contrato. Juan Cruz se veía capaz de aspirar a más. De crecer fuera de Málaga. Firmó un precontrato para marcharse al Real Oviedo. Un acuerdo que se rompió porque estaba firmado por Francesc Arnau. El exmalaguista, que fue director deportivo del conjunto asturiano, falleció y eso hizo que Juan Cruz se replanteara las ideas. Finalmente, puso rumbo a la cantera del Real Betis. Firmaría por el filial verdiblanco. Un fichaje que realizó Manel Ruano, director de cantera del cuadro bético, que también ocupó esa misma función en el Málaga CF durante la temporada 2016/17. Con el cuadro sevillano la empezó a romper en el inicio de la campaña 2022/23. Anotó 5 goles en 10 partidos en el Grupo 4 de la Segunda Federación. Unas actuaciones que le llevaron a debutar con el primer equipo del Betis de la mano de otro exmalaguista: Manuel Pellegrini. Debutó contra el Almería un 16 de octubre de 2022. Llegó a marcar en Primera con los verdiblancos. Lo hizo en Anoeta ante la Real Sociedad en un partido que acabó con el 0-2.

Después de sus mejores momentos con el Betis, sufrió una importante lesión muscular en los isquios de su pierna izquierda que le alejaron durante meses de los terrenos de juego. Cuando regresó, le fue muy difícil regresar al once. Tanto en esa misma temporada como en la siguiente. Eso hizo que en el curso 2023/24, en pleno mercado invernal, pusiera rumbo al Leganés. Le salió de fábula la jugada. Pasó a ser un jugador capital a las órdenes de Borja Jiménez y anotó 4 goles y repartió 2 asistencias en la segunda vuelta del campeonato. Su peso en el juego era notable y se ganó al público del equipo del sur de Madrid. Más aún cuando fue un fichaje clave para que el Leganés diera un paso extra para conseguir el ascenso a Primera División. Y en LaLiga EA Sports fue donde la terminó de romper. Un inicio soberbio de campeonato. Fue de más a menos, pero si el equipo madrileño llegó con vida de salvación a la última jornada, gran parte de culpa, la tuvo el canterano malaguista. 5 goles y 4 asistencias en su primer año real de continuidad en el juego en la élite del fútbol español. Varios equipos se interesaron por él para hacerse con sus servicios tras el descenso de los ‘pepineros’, pero el Lega se hizo fuerte y Juan Cruz seguiría en el equipo para intentar devolverlo a Primera División.

El hispano-argentino se convertirá en el culebrón del verano en Butarque. No realizó la pretemporada. Estaba esperando una oferta que le llevara a Primera División y que le evitara bajar de categoría. Los días pasaban y la solución que buscaba Juan Cruz no llegaba. El Leganés se mostró inflexible en las negociaciones y quería que el exjugador de Málaga CF y Real Betis continuara en sus filas. Sonó para Rayo Vallecano y Alavés y, finalmente, renovó con el cuadro pepinero. Extensión de contrato y mejora de sueldo a pesar de estar en una categoría inferior. Se convertía en la pieza angular para buscar el ascenso de categoría. De momento, no le ha salido bien.

Está viviendo un año de muchísima irregularidad. Aparece en las alineaciones titulares, pero su juego se hace notar muy poco. De hecho, un sector importante de la afición del Leganés le pide mucho más, sobre todo, por lo que ha sido capaz de dar en Primera División. Una de las escenas más tensas se vivió de forma reciente en Pucela. En un duelo directo por la salvación, quién lo diría siendo dos equipos que el año pasado estaban en la élite del fútbol español, el Valladolid vencía por 3-2 al conjunto de Igor Oca. Hubo mucho enfado en un Juan Cruz que se le vio discutir con parte de la afición desplazada a tierras castellanoleonesas. Tras ese encuentro llegaba el duelo de la pasada semana ante el Ceuta. Había tensión en Butarque porque el Leganés llegaba marcando la salvación. Consiguió una victoria de las que dan moral y confianza. Triunfo por 5-2. Un día donde Juan Cruz consiguió… ¡su primer gol de la temporada! Rompió a llorar. Sabe de la importancia que tiene para el equipo y de que no está respondiendo a las expectativas. Ahora le llega este sábado un escenario para lucirse y para volver a mandar un mensaje al fútbol español de la calidad que tiene. En La Rosaleda y ante un Málaga CF que lucha por ascender a Primera División.

El caso de Juan Cruz: la estrella ‘pepinera’ criada en el Málaga CF que busca reencontrarse.