España parecía generar más dudas que certezas en la fase primaria del torneo mundialista, pero conforme avanzan los partidos, los de Paco Gallardo muestran más solidez. Es cierto que el rival al que enfrentaban hoy en octavos tras pasar como terceros de grupo no era, a priori, de los más potentes. Ucrania estaba enfrente y el solitario gol del bético Pablo García en el 24′ de juego declinó la balanza. El combinado español fue amo y señor del encuentro pero los ucranios no tiraron la toalla nunca, llegando a aproximarse con cierto peligro sobre la meta de los que hoy vestían de rojo. Izan Merino, a cuartos del Mundial y descartado para el Deportivo de la Coruña.
España ha salido con Fran González, Izan Merino, Andrés Cuenca, Julio Díaz, Jesús Fortea, Pitchard, Rodrigo Mendoza, Virgili, Pablo García, Belaid e Iker Bravo.
Como es habitual cuando el estado físico lo permite, Izan Merino lo jugó todo. Desde que se recuperara ya en Chile de sus problemas en el tobillo izquierdo no se ha caído de los planes del seleccionador y hoy de nuevo ha jugado de principio a fin. Haciéndolo de nuevo como central, el malaguista se ha encargado de las labores de creación de juego desde fase defensiva demostrando su capacidad en salida de balón. España ha rozado durante todo el encuentro el 70% de posesión, por lo que Izan ha entrado bastante en contacto con el esférico. También ha tenido que aparecer, sobre todo al final, en trabajo destructor para frenar las acometidas ucranianas. En el tiempo de prolongación realizó una intervención magistral para evitar el empate.
España logró vencer, lo que le citará con Colombia o Sudáfrica el próximo sábado 11 de octubre a las 22:00 horas en cuartos de final. El Málaga CF juega el domingo a las 21:00 horas ante el Deportivo de la Coruña, por lo que en caso de caer eliminado, el malagueño no llegaría a tiempo igualmente. El resto de eliminatorias que engloban estos octavos del Mundial son Chile – México, Argentina – Nigeria, Paraguay – Noruega, Japón – Francia, Estados Unidos – Italia y Marruecos – Corea del Norte.
