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El Joventut tiene la BCL como un objetivo muy marcado en esta temporada. El equipo de Badalona, que el año pasado disputaba la Eurocup, ha dado el paso a la competición continental de la FIBA. Y lo ha hecho de forma muy decidida. De hecho, será la ciudad encargada de acoger la Final Four por el título que se disputará del 7 al 9 de mayo. En esa cita quieren estar tanto Unicaja como la propia Penya. Para tener un camino menos tumultuoso a esa cita, el partido de esta tarde-noche, a partir de las 20:00h en el Carpena, se presenta como muy importante. Ambos equipos estarán en el top-8. Hoy se juegan acabar como líderes del grupo K del Round of 16. Quién acabe en lo más alto de la tabla se asegurará contar con el factor cancha en la eliminatoria de cuartos de final que se juega en una serie al mejor de tres partidos. A la Penya, aunque su entrenador ya ha avisado de que no va a salir a especular, le vale con ganar o perder por una diferencia de 4 o menos puntos. Por su parte, el Unicaja está obligado a ganar por 5 o más puntos de diferencia para acabar como líder de grupo. Tendrá que hacerlo ante la dupla estelar que eleva el nivel de Joventut: Ricky Rubio y Jabari Parker.
Serán las dos grandes novedades que presente la Penya con respecto al partido que se jugó a finales del pasado mes de diciembre en el Martín Carpena. Las fechas navideñas daban la oportunidad de que una estrella del baloncesto nacional como es Ricky Rubio regresara a Málaga. Una lesión le impidió estar en una cita que se llevó el Unicaja con autoridad por 105-83. Echó en falta la Penya al propio base. Así lo apuntó Ibon Navarro desde el primer momento después de conseguir el triunfo. El Joventut es un equipo que juega muy diferente y mucho mejor cuando cuenta con Ricky sobre la pista. El ejemplo está en el duelo de la primera vuelta de este grupo del Round of 16 donde el cuadro verdinegro se llevó el triunfo. La otra gran cara nueva es la de Jabari Parker.
Quién fuese número 2 del Draft de la NBA en 2014, ha hecho crecer aún más a una plantilla que tiene mucha calidad, talento y experiencia. Parker ha aterrizado en Badalona cedido por el Partizán de Belgrado. En las temporadas previas militó en las filas del FC Barcelona donde demostró ser uno de los mejores jugadores de la Liga Endesa y del viejo continente. Un jugador muy completo al ‘4’, con muchos recursos ofensivos y con una capacidad anotadora sublime. Siempre es una amenaza. De hecho, en la eliminatoria de los cuartos de final del playoff por el título de la pasada temporada entre el Unicaja y el Barça, el estadounidense fue de lo más destacado junto a un espectacular Kevin Punter. Hoy en Málaga disputará su primer partido como visitante desde que debutase con la camiseta de la Penya. Hasta la fecha: tres partidos y tres victorias.
Ricky Rubio y Jabari Parker no estuvieron en el duelo de ACB disputado en el Carpena en diciembre
Parker se estrenó en la amplia victoria del Joventut ante el Covirán Granada. Su equipo vencía por 109-73 y él sumaba 13 puntos durante los 15 minutos que estuvo sobre la pista. Posteriormente llegó el duelo ante el Würzburg en la quinta jornada del Round of 16 de la BCL. La Penya buscaba un triunfo que le certificase de forma matemática su billete para estar entre los ocho mejores de la competición. Lo consiguió. Y el papel de Parker fue muy notable. Se quedó a solo una asistencia del doble-doble (15 puntos y 9 rebotes, cinco de ellos en ataque). Un jugador que aporta muchos puntos al equipo de Miret, pero que también les hace sumar en defensa. Así lo destacó Ibon Navarro en su valoración previa al partido ante los medios del club. «Este fichaje les permite jugar con un quinteto grande. Hay veces, con la presencia de Jabari Parker, que Joventut cuenta en la pista con cuatro jugadores que están por encima del 1,96m de altura y hace que no sea fácil encontrar las líneas de pase«, reflexionaba el técnico del Unicaja.
Un MVP de un Mundial. Un número 2 del Draft. Más de 1.000 partidos entre los dos en la NBA. Dos jugadores con un talento infinito que se han visto acusados por graves problemas de lesiones. En el caso del base, también tuvo que superar un duro momento a nivel mental para poder regresar a la alta competición del baloncesto como ha hecho en la actual temporada en el equipo que le vio debutar con sólo 14 años en ACB. El americano superó dos roturas de ligamento cruzado anterior y se embarcó en el baloncesto europeo a través del Barça donde también está demostrando una inteligencia muy alta a la hora de jugar. Dos talentazos de los que hacen afición. Dos grandes jugadores que hoy serán rivales para la afición cajista, pero que harán disfrutar de un buen espectáculo a la grada del Carpena. Nombres por los que merece pagar una entrada. Unos tickets que, a medida que se acerca la hora del partido, se van agotando. Menos de 300 entradas quedan para que se cuelgue el sold out en el Carpena en la tarde de este martes.