El Unicaja de Málaga compitió hasta el final ante un señor equipo como Valencia Basket. Perdió por 89-96 ante un rival que no se guardó nada a pesar de la carga de la doble jornada de competición en Euroliga y sabiendo que esta misma semana viaja a Dubai con opciones de terminar la fase regular de la máxima competición continental como líder de la clasificación. Montero lideró el triunfo ‘taronja‘ con 29 puntos y se impuso en el duelo dominicano a Chris Duarte (22 puntos). Un resultado que provoca la cuarta derrota consecutiva en Liga Endesa para el cuadro de Ibon Navarro. Una racha inédita esta temporada y que no se producía en el equipo de Los Guindos desde el tramo final del curso 2021-22.
El curso 2021-22 fue para olvidar. El Unicaja terminó sólo con dos victorias de margen con respecto a la zona de descenso y quedó muy lejos en sus aspiraciones por entrar en la Copa ACB y acceder al ‘playoff‘ por el título de la Liga Endesa. En el mes de febrero, después de una mala racha de resultados, el club decidió cesar a Fotis Katsikaris. La falta de acuerdo entre la directiva y el griego hizo que el técnico se quedara haciendo unas labores tácticas para el club hasta que pasadas unas semanas ya sí firmó la rescisión total de su contrato. En lugar del griego llegó Ibon Navarro. El técnico vitoriano aterrizaba en Málaga después de haber sido cesado esa misma temporada por el MoraBanc Andorra. Su debut se produjo ante el Real Madrid. Perdió por sólo un punto y se vio al equipo con otro alma. El fantasma del descenso estaba latente.
La última vez que el Unicaja perdió 4 o más jornadas seguidas en Liga Endesa fue en 2022
La racha de victorias que tuvo durante el mes de marzo, ganando de forma consecutivas a tres rivales que luchaban por no bajar a la categoría de plata como eran Obradoiro, Betis y Bilbao Basket, hizo coger alivio a un equipo que se le acabó haciendo muy larga la temporada. En BCL llegaron a los cuartos de final donde fueron eliminados por la vía rápida por el BAXI Manresa de Francisco y Moneke que estaba entrenado por Pedro Martínez. La temporada para el Unicaja fue muy dura. Una de las grandes alegrías que se dio fue ganar en Liga Endesa ante el Barça. Hubo foto de gran celebración en el vestuario. Sensación de día y victoria grande. Fue el último triunfo antes de que se produjera la última racha en la fase regular de la Liga Endesa en la que el Unicaja caía cuatro jornadas de forma consecutiva.
Fueron un total de seis derrotas consecutivas. Equipo sin alma y con el ciclo acabado en el club. En el Unicaja tenían claro que Juanma Rodríguez tenía que elaborar una reestructuración total de la plantilla. El director deportivo no dudó en ningún momento en que Ibon Navarro debía ser el elegido para liderar ese cambio. Una decisión que ahora parece fácil, pero que en su momento generó debate. La temporada 2021-22 terminó con unas sensaciones muy malas. Tras vencer en el Palau, días más tarde, el cuadro malagueño caía apalizado por Tenerife. Ahí se abrió la veda para perder ante Joventut, Baskonia, San Pablo Burgos, BAXI Manresa y Río Breogán. El equipo terminó la Liga Endesa con un balance de 13 victorias y 21 derrotas en la 12ª posición de la tabla, igualado con el Real Betis (13º).
Esa fue la última vez donde el Unicaja perdió cuatro partidos seguidos en Liga Endesa. Un dato que evidencia las grandes temporadas que ha realizado el cuadro andaluz a las órdenes de Ibon Navarro. Han pasado algo más de tres temporadas y media para que se repita ese dato. Mucho tiempo dentro de una competición cada vez más exigente como es la ACB. El cuadro malagueño sí ha perdido hasta tres jornadas seguidas en los últimos años, pero nunca llegó a la cuarta. Regularidad y victorias. Números de equipo grande.
A pesar de la mala racha en Liga Endesa, el Unicaja cumple en Europa
Esta mala racha de resultados en Liga Endesa ha coincidido con un momento delicado del equipo en la enfermería (problemas para Tyson Pérez, Kravish, Kalinoski y un largo etcétera) y con la búsqueda de la ‘Final Four‘ de la Basketball Champions League. Después del parón FIBA tras la disputa de la Copa ACB, el Unicaja era consciente de que tenía que trabajar de forma muy exigente para lograr meterse entre los cuatro mejores de la BCL por cuarto año consecutivo. Era clave poder pasar como líder de grupo en el ‘Round of 16‘. Batió, en un duelo a cara de perro, al Elan Chalon en Francia. Posteriormente, el equipo andaluz ganaba, remontado el ‘average‘, al Joventut. Liderato de grupo, ‘factor cancha‘ y duelo ante el ALBA Berlín. La eliminatoria ante los alemanes terminó con un 2-0 para el Unicaja en dos duelos que acabaron teniendo un final muy ajustado. Los esfuerzos se centraron en una BCL donde el equipo de Ibon Navarro está a dos victorias de poder repetir título por tercera temporada consecutiva.
