Es un momento de llegadas, y salidas, del Unicaja de Málaga. Muchos nombres conocidos, que dejan momentos inolvidables con la elástica verdimorada, que se van. Pero, los jugadores que llegan suponen ese aire de motivación para una afición que ya se ha acostumbrado a lo bueno. Pues bien, tras James Webb III, Xavier Castañeda y Emir Sulejmanovic, efectivos para la temporada 2025/26, parece que aterrizará en la Costa del Sol, a esperas de la firma del contrato, el recambio de Kameron Taylor. Un exterior de 28 años, sin pasado en Europa. No obstante, no va a ser el conjunto cajista su primer acercamiento a los españoles. Así, el día que Chris Duarte sorprendió a España y a Scariolo.
A finales de junio del año pasado la selección nacional se encontraba disputando los partidos amistosos de preparación de cara al Preolímpico. Inicio de una ruta que acabó con los españoles eliminados en la fase inicial de los Juegos Olímpicos de París 2024. Así, en los encuentros previos a luchar por la plaza para la cita olímpica, ‘La Familia’ se enfrentó a Italia y, tres días después, a República Dominicana.
Aquel duelo ante los dominicanos sirvió para poner rumbo a Valencia, donde empezaba la misión clasificatoria para los JJOO, con moral. Los españoles se impusieron por 84-74 en un partido ubicado en el Pabellón Pedro Ferráinz de Alicante. Un choque en el que Sergio De Larrea debutaba con los nacionales, aunque fue descarte en el preolímpico. Alberto Díaz era el representante cajista y Darío Brizuela otro de los que también conocía Málaga. Por el lado de España poco más que destacar. Pero, por la parte dominicana es otra historia.
El posible futuro jugador de Unicaja, Chris Duarte, estaba en aquella pista, representando a su país y no pasó desapercibido. El alero cerró su actuación como el máximo anotador del choque, con 27 puntos para su cuenta personal. Lorenzo Brown fue el siguiente y consiguió 14 tantos. El favorito para sustituir a Kam Taylor firmó 3/8 en tiros de dos pero, un 50% desde el triple (6/12) y el pleno desde la personal (3/3). 3 rebotes y 2 asistencias fueron la guinda para su 19 de valoración en los casi 30 minutos que estuvo en la cancha.
Los dominicanos se mostraron peleones hasta el final del partido, sin embargo, los de Sergio Scariolo supieron llevar el marcador en el último cuarto. Duarte, por su parte, insistió con cuatro minutos para el cierre con dos canastas desde el perímetro.
Así jugó Chris Duarte ante España en junio de 2024:
Así, el día que Chris Duarte sorprendió a España y a Scariolo.
