Los valientes eligen creer. El Unicaja encara el que puede ser el último duelo de esta temporada de ensueño este viernes. Los cajistas se vieron superados por un Barça que necesitó de prórroga para poder asaltar el Carpena en el primer choque de cuartos. Ahora, los de Ibon Navarro tienen que usar la bala que les queda para seguir vivos en la pelea por el único título que esta ‘Era’ no ha conquistado. Para ello, tendrán que luchar con la historia y encarar el 10 veces a 0 que los catalanes han conseguido eliminar a los andaluces en unos Playoff ligueros. Pero esto ya lo sabían. La mira puesta desde el martes en el fortín culé. Así, los cuatro precedentes de Playoff a los que agarrarse en el Palau.
Desde 1981, la primera década bajo el nombre de Caja Ronda, el Unicaja ha tenido que viajar 67 veces al Palau en Liga Endesa. De todas ellas, en 17 ocasiones han sido capaces los costasoleños de volver a Málaga con victoria. En el balance, 13 de esos triunfos han sido en partidos correspondientes a la fase regular y cuatro se jugaron en Playoff por el título doméstico.
El primer triunfo cajista en tierras catalanes en un Playoff por el título se dio en una final. El 12 de mayo de 1995, en el debut de lo que acabaron siendo cinco choques, el Unicaja asaltó Barcelona con un 77-84. Tras la ventaja, el segundo encuentro cayó para los azulgranas, locales, con un polémico arbitraje. Los de, entonces, Javier Imbroda, ganaron el tercero en Ciudad Jardín. Sin embargo, los dos siguientes fijaron a los malagueños como subcampeones.
De la misma forma se resolvió la eliminatoria de la temporada 1996/97, solo que esta vez andaluces y catalanes se medían en cuartos. El 8 de abril de 1997 fue cuando cumplieron los malagueños en el Palau, firmando 99 puntos, que superaron los 93 de los locales. El Unicaja ganó en ese segundo choque y en el tercero. No obstante, repitió el cierre de 3-2 para el Barça.
Parecía un bucle el enfrentamiento con los azulgranas por el título de Liga. En los cuartos de final del 2000, la definición quedó calcada. El Barça, como siempre, factor cancha, en el que el Unicaja se impuso en el segundo duelo, el 29 de abril de ese año (57-67). Los cajistas alimentaron hambre en el tercero pero, de nuevo, pinchazo en los dos siguientes para el 3-2 final en contra.
Se le resistió durante varios años la pista catalana en los Playoff a los de Málaga. Sin embargo, ya con muchos protagonistas de la ‘Era Ibon’, y alguno de los culés, la última cita de este estilo en la que el Unicaja venció en el Palau fue en semifinales de 2023, el 9 de junio (79-88). No obstante, tras ese 1-1 los de, entonces, Jasikevicius culminaron el trabajo con un 3-1 global.
Así, aunque falte culminar, no hace tanto que los cajistas se impusieron en el pabellón culé. El pasado pasado está. ¿Se redimirán con la historia los malagueños este viernes? De momento, y hasta que el árbitro no pite el final, el Unicaja sigue vivo en la competición doméstica de más fondo. De esta forma, los cuatro precedentes de Playoff a los que agarrarse en el Palau.
