No han pasado ni 24 horas desde que el Real Madrid venciera en el Martín Carpena y se llevara la serie de semifinales que le enfrentaba al Unicaja. El equipo malagueño perdía un título por primera vez en esta temporada. La eliminación en el playoff de la ACB no nubla una temporada histórica y de leyenda en el club de Los Guindos. Cuatro títulos en el mismo curso: Supercopa Endesa, Copa Intercontinental de la FIBA, Copa ACB y BCL. Un equipo que terminó en cuarta posición de la Liga Endesa en fase regular y que en cuartos eliminó al Barça con una remontada inolvidable en el tercer partido de la serie. Una plantilla de 14 jugadores que han brindado de un juego espectacular al Carpena y que se han convertido en un rival muy a tener en cuenta en todo el viejo continente. Todo ello capitaneado por Ibon Navarro.
Precisamente, el técnico del Unicaja tiene muy claro que la nota que se le debe poner a la temporada es de matrícula de honor. Un curso muy largo que ha durado algo más de 10 meses. Desde muy pronto se tuvo que poner el equipo malagueño el mono de trabajo. Viajaba a Singapur para proclamarse campeón del mundo de la FIBA después de superar al Petro de Luanda, Al Riyadi y el NBA G League United. En la final se deshizo del equipo estadounidense por 75-60 con Dylan Osetkowski como MVP (15 puntos, 4 rebotes y 16 de valoración en el partido decisivo que le dio el primer título de la temporada al conjunto malagueño).
Sin descanso. Y teniendo que afrontar el jet lag, el Unicaja puso rumbo a Murcia. Opción de vendetta después de caer en la Supercopa 2023 en la final ante el Real Madrid. En la edición de 2024 se repetía todo. Sede y rivales. En semifinales, Osetkowski, Perry y Ejim lideraron una trabajada victoria ante el anfitrión: el UCAM Murcia (78-84). En la final se mediría al conjunto blanco. Los de Chus Mateo eliminaron al Barça en semifinales. Ante el equipo andaluz tenían la opción de sumar su 7ª Supercopa ACB consecutiva. Lo evitó el Unicaja con una exhibición de Kam Taylor, designado MVP tras sus 29 puntos de valoración en la final, y un estratosférico Sima en su duelo con Tavares.
Lograba el Unicaja sumar la primera Supercopa de su historia. El segundo título de la temporada en siete días. Era un hito histórico, ya que era la primera vez que el equipo verde y morado lograba ganar dos títulos en un mismo curso. No serían los únicos. 2025 traería más alegrías. En el tramo final de 2024, el equipo cajista superaba la primera ronda de BCL con pleno de victorias. En Liga Endesa cerraba la primera vuelta como líder y le permitía poder competir en jueves en Copa del Rey. Aspecto clave a la hora de ganarse una jornada de descanso si avanzaba a semifinales como acabó consiguiendo.
El inicio del 2025 estuvo marcado porque el Unicaja ajustó su plan físico para llegar en la mejor condición a la cita copera de Las Palmas de Gran Canaria. Por el camino se dejó un par de partidos en Liga Endesa a domicilio. Perdió en Girona y en Lugo ante el Río Breogán. Pero, a la hora de la verdad, el equipo de Ibon Navarro sabe lo que es competir. Tras una gran segunda parte, el equipo malagueño ganaba por 100-83 ante la Penya en cuartos de final. En semifinales, Alberto Díaz y Yankuba Sima lideraban al conjunto andaluz para vencer (90-83) a La Laguna Tenerife que venía de eliminar al Barça. En la gran final, el Unicaja hizo, probablemente, su mejor partido del curso. Victoria por 93-79 ante el Real Madrid. Un nivel de juego y acierto espectacular.
Perry se coronó como MVP de la final de la Copa del Rey tras sus 27 puntos y 6 asistencias que le hicieron llegar a los 32 de valoración. El internacional por Montenegro estuvo muy bien secundado por Kam Taylor y David Kravish. El ex del Girona firmó 15 puntos y capturó 8 rebotes. Se quedó muy cerca del doble-doble. Acabó la final con 26 puntos de valoración. Por su parte, el pívot con pasaporte búlgaro dio un recital desde el perímetro. Cinco triples y 20 puntos. Haciendo mucho daño a un Tavares al que no le daban las piernas para puntear a Kravish. Tercer título de la temporada. Segunda Copa ACB en tres años. Bestial.
El siguiente objetivo en forma de título que había en el horizonte era la BCL. Antes de luchar por el título, el Unicaja puso fin a la mejor racha histórica de victorias en la competición continental de la FIBA. Perdía el Unicaja en la pista del Galatasaray con una canasta de Palmer Jr. a falta de décimas para el final. 18 victorias consecutivas. En esa cifra se quedó un récord de imbatibilidad en el viejo continente que estuvo vigente desde diciembre de 2023 has marzo de 2025. A pesar de caer ante el conjunto otomano, el Unicaja conseguía superar el Round of 16 como líder de grupo.
En cuartos de final de la BCL, el Unicaja se medía a la Reggiana. Resolución por la vía rápida. Tyson Carter desató el huracán con un espectacular último cuarto y los de Ibon Navarro se llevaron el primer punto de la serie en el Carpena con mucha solvencia (105-68). Tuvo que currárselo más el cuadro andaluz en el segundo duelo que se disputó en tierras italianas. Victoria por 10 puntos de diferencia (72-82) con una anotación muy repartida en el Unicaja. Una victoria que certificaba la tercera presencia consecutiva en la Final Four de la BCL. Málaga 2023, Belgrado 2024 y… ¡Atenas 2025!
En Atenas, el Unicaja debía superar el infierno griego en semifinales. Se enfrentaba al AEK de Atenas ante el ambiente tremendo del Sunel Arena. Un duelo de muchísima intensidad. Donde la defensa estuvo por encima de los ataques. Donde la capacidad de sufrimiento se debía sacar a relucir. El Unicaja fue por detrás en el marcador en el tramo final del tercer cuarto y en parte del último. Osetkowski, Perry y Tyson Pérez tuvieron momentos clutch que hicieron que el triunfo cayera del lado del equipo de la capital de la Costa del Sol (65-71).
El enfrentamiento en la final sería ante el Galatasaray. El único equipo capaz de ganar al Unicaja durante el curso en BCL. Los turcos llegaban al duelo decisivo después de superar con solvencia en semifinales a La Laguna Tenerife. Seriedad absoluta del Unicaja en la lucha por el título. Lo manejó desde el inicio el equipo de Ibon Navarro que acabó solventando en un gran último cuarto donde anotó 27 puntos. Victoria final por 67-83 para el equipo malagueño. Tyson Carter, que se quedó fuera de los premios individuales de la temporada, se llevó el MVP en Atenas. El de Misisipi anotó 14 puntos y repartió 5 asistencias. También estuvo sobresaliente, quizá también merecedor del MVP, Tyson Pérez (13 puntos y 11 rebotes, doble-doble con cuatro capturas en ataque). Era la segunda BCL consecutiva para el Unicaja.
Solo quedaba la Liga Endesa por delante como el último gran reto. La dificultad de la empresa era mayúscula, pero desde el grupo confiaban en que podía ser el año en el que Unicaja se llevara el título liguero. En la mente estaba el duro varapalo que supuso la forma de caer eliminado ante el UCAM Murcia en semifinales en el curso anterior. El equipo de Ibon Navarro acababa cuarto clasificado en la fase regular. Le tocaba un ‘gordo’ desde el principio. Se medía al Barça en cuartos de final. El Unicaja se marchaba a la parte del cuadro del playoff en la que se encontraban los tres equipos Euroliga: FC Barcelona, Real Madrid y Baskonia.
En cuartos de final llegaba el triunfo ante el Barça. Era la primera vez que el Unicaja eliminaba al conjunto culé en una eliminatoria de playoff. A la undécima fue la vencida para el equipo de Los Guindos. Tuvo que ser a través de la épica. Se llevaba el Barça el primer punto de la serie tras prórroga. Algo que dejaba al Unicaja sin margen. Debía ganar los dos siguientes partidos para mantenerse con vida en el playoff. Lo hizo con contundencia en el Palau (59-81) y con una remontada épica, también tras prórroga y con un tapón final de Kam Taylor, vencía en el tercero en el Martín Carpena (97-95).
Y lo último… lo que terminó ayer. El duelo de semifinales ante el Real Madrid. El equipo blanco se mostró superior durante los dos primeros partidos de la serie en el Movistar Arena. Colocaba el 2-0 en la serie y hacía que el Unicaja tuviera que hacer un imposible en la historia del playoff por el título de la Liga Endesa: remontar una eliminatoria yendo dos puntos abajo. Ganaba el primero de los partidos en el Carpena, 86-84, con dos tiros libres finales de Alberto Díaz que evitaron la prórroga. En el cuarto partido de la serie se terminó la misma. Victoria del Real Madrid por 79-86 en un duelo donde el Unicaja estuvo por delante durante gran parte del encuentro. Un día que dejó una despedida cargada de emoción.
Así ha sido el curso 2024/25. Una temporada histórica y de leyenda para el Unicaja.
