Nueva derrota para el Unicaja. Y este aviso ya no tuvo el favor del rival directo. El Surne Bilbao Basket ganó al líder, al Real Madrid, y se coloca como octavo en la clasificación. Sale del playoff el equipo andaluz que perdió por 97-90 en un partido donde no estuvo por delante en ningún momento en el marcador. Los cajistas arrancaron muy fríos con un 11-0 de inicio en los dos primeros minutos. Algo que arrastraron durante el resto de partido. Corbalán y Neto, dos de los jugadores que llegaban con la flecha para arriba en el San Pablo Burgos, fueron claves para la victoria. El base brasileño acabó con 20 puntos y 7 asistencias mientras que Corbalán fue el máximo anotador para los suyos con 23 puntos. En el Unicaja los dos grandes nombres propios fueron Webb III (25 puntos con un 5/6 en triples), Perry (19 puntos) y Audige, que fue de menos a más, pero acabó con 17 puntos. Los cajistas abusaron del lanzamiento exterior. Tiraron 38 triples… y anotaron 14. Un 37% de acierto. Esta es la crónica del San Pablo Burgos 97-90 Unicaja.
El Unicaja de Málaga volvía a la competición en Liga Endesa después del bronce de la Final Four de la Basketball Champions League de Badalona. Los cajistas afrontaban un partido muy importante. Se están jugando el playoff con el Surne Bilbao Basket (jugaba a la misma hora ante el Real Madrid en Miribilla) y se enfrentaban ante un equipo que históricamente se les ha dado mal como visitantes y que ahora llegaba necesitado en una de las luchas más apasionantes que se recuerda por evitar el descenso. Los malagueños aterrizaban al Coliseum con bajas sensibles. Además de lo extradeportivo de Duarte, el Unicaja tenía las bajas de Djedovic, Tyson Pérez y Sulejmanovic por lesión.
El partido exigía máxima intensidad y el cuadro cajista no la tuvo en los dos primeros minutos de encuentro. Un inicio pletórico de Neto, con dos triples sin fallo, ponía a los burgaleses con un 11-0 de inicio. Aviso serio y demostración de lo que decía Ibon Navarro. San Pablo Burgos es un equipo muy enérgico cuando juega en casa y más aún cuando compite por su objetivo de la permanencia. En 120 segundos, el Unicaja ya se veía once abajo y el técnico vitoriano lo tenía que frenar. Kravish anotó después de la pausa, pero Neto y Corbalán mantenían el buen inicio anotador del equipo local. Meindl, con una acción en las cercanías del aro, ponía el +13 que era la máxima para los de Fisac en el comienzo de encuentro (17-4 a falta de 5:35 para llegar al final del primer cuarto).
Necesitaba encomendarse a algo el equipo malagueño. La respuesta era la de Chase Audige. El internacional por Jamaica venía de hacer un buen partido ante La Laguna Tenerife en la Final Four de Badalona. Ante las bajas de Djedovic y Duarte, se le ha abierto una ventana para tener más protagonismo y, de momento, parece aprovecharlo. Así lo demostró en el primer cuarto. Dos acciones consecutivas suyas rebajan la diferencia por debajo de los diez. Aunque Corbalán respondía rápido con un triple.
El triple, que le estaba siendo esquivo al Unicaja al inicio del encuentro, lo encontró en Webb III y Justin Cobbs. Pudo encadenar otra jugada de tres puntos con un 2+1 de Perry que reducía la diferencia. Llovía bastante menos porque los de Ibon Navarro se situaban a cinco puntos de ventaja cuando quedaba menos de un minuto para llegar al segundo cuarto. Dos triples, uno de Heidegger y otro de Audige, cerraban el primer cuarto. Se quedaba la diferencia en el +5 para San Pablo Burgos (27-22).
El segundo acto comenzaba mal para el Unicaja. Fue una tónica que se dio en el partido. El San Pablo Burgos disparaba primero, el cuadro andaluz reaccionaba… pero esa reacción era insuficiente para darle la vuelta al marcador. Almazán, jugador con pasado en el cuadro malagueño, anotaba desde el 6,75 y Happ, con una acción de dos puntos, volvían a poner el +10 en el electrónico (32-22) y eso apenas en un minuto.
Se intentaba despegar Burgos, pero el cuadro de Los Guindos lo evitaba. Audige anotaba un triple y Balcerowski sumaban de dos. Llegaba también el primer parcial de Webb III, el mejor de la tarde en el equipo visitante, que ponía al Unicaja a sólo dos puntos después de un triple y un mate. Se ponía el 36-34 en electrónico y Fisac se veía obligado a pedir tiempo muerto. Tras la pausa, Audige lograba empatar el partido (se iba ya a los 14 puntos). Aunque el internacional por Jamaica fue el mismo que hizo que esa igualada campeara poco tiempo en el marcador porque cometió una falta muy ahorrable sobre Corbalán que le sacó un 2+1 de forma muy sencilla. Webb III, con un triple, volvía a igualarlo.
Del minuto 17 al 19, se entraba en un momento de intercambio. Los burgaleses estaban por encima, pero no se escapaban. Canastas por ambos lados. Hasta que llegó un parcial final de 6-0 que hizo que San Pablo Burgos se marchara con un +9 al final del primer tiempo (55-46).
El Unicaja entraba bien al encuentro en el tercer cuarto. Kalinoski anotaba un triple, Webb III lograba realizar un mate y también sumaba puntos desde la personal. Ponía al Unicaja a cuatro de distancia tras los tres primeros minutos de juego en la segunda mitad (59-55). Los cajistas seguían trabajando. Elevaron la intensidad en defensa y en ataque se les veía algo mejor. También era el turno para Perry que con un triple y un 2+1 conseguía volver a igualar el encuentro (63-63). La situación de empate no era muy habitual, pero en las pocas ocasiones que el cuadro malagueño tenía opción de ponerse por delante en el marcador, erraban en el lanzamiento. Algo que sucedía, sobre todo, en el triple. Fallaron muchos tiros liberados los malagueños.
Corbalán, uno de los mayores talentos que ha recibido la Liga Endesa en esta temporada, dejaba su sello en el tercer cuarto. Lograba encadenar hasta dos acciones consecutivas de 2+1. Eso mantenía por delante a los burgaleses. Webb III, imperial en el triple, y Cobbs, desde la línea de personal, mantenían al Unicaja con vida. Aunque el final del tercer cuarto tuvo una similitud con el segundo: el Unicaja se dejó ir en los últimos instantes. Dani Díez, Fischer y Meindl dejaban el marcador en el 79-71 al término del tercer cuarto.
Heidegger inauguraba el electrónico en el último cuarto y colocaba el +10. Balcerowski y Webb III, con su quinto tiro exitoso en seis intentos desde el triple, volvían a reducir la ventaja. Cuando más apretaba el Unicaja, emergió la figura de Corbalán. El escolta volvió a asumir responsabilidades y clavó un triple de muchísimo valor para colocar el 84-76 y alcanzar los 23 puntos personales. La respuesta visitante fue inmediata: Perry contestó desde más allá del arco y mantuvo vivo al conjunto cajista (84-79).
El encuentro entró entonces en un intercambio de golpes constante. Unicaja tuvo varias oportunidades desde el triple para apretar todavía más el marcador, pero la falta de acierto en esos momentos clave permitió respirar al San Pablo. Meindl aprovechó ese pequeño respiro para devolver aire a los locales con una canasta que ponía el +7 y forzaba el tiempo muerto de Ibon Navarro.
Sin embargo, Perry seguía empeñado en prolongar el suspense. El base firmó uno de los lanzamientos de la noche con un triplazo lejísimo, prácticamente desde su casa, que silenció por un instante el Coliseum y colocó el 86-82. Webb III, además, siguió sumando desde el tiro libre para mantener la presión sobre el conjunto burgalés.
Pero en el momento decisivo apareció el talento diferencial de Neto. El brasileño tomó el mando del partido y dejó una secuencia clave para sentenciar el choque: primero, una gran penetración acompañada de una asistencia magnífica en el bloqueo directo para que Happ castigara cerca del aro y devolviera el +7 a falta de dos minutos (91-84). Y poco después, otra acción ofensiva de puro nivel élite, deshaciéndose de la defensa asfixiante de Alberto Díaz para anotar una canasta de muchísimo peso que prácticamente cerraba el encuentro (93-87).
El San Pablo Burgos resistió el asedio final de Unicaja y acabó firmando un último cuarto de enorme madurez competitiva, sabiendo sufrir y golpeando siempre en los momentos clave para proteger una victoria de prestigio. La victoria se la acabaron llevando por el resultado final de 97-90. Un resultado que saca al Unicaja de la zona de playoff. Y quedan tres partidos y medio para el equipo de Ibon Navarro.
