El Unicaja, en un encuentro de gran nivel y alta intensidad, acabó muriendo en la orilla ante el FC Barcelona (89-92). Los de Vidorreta, que tuvieron oportunidad de ganar y empatar con dos lanzamientos exteriores de Kendrick Perry, acabaron sucumbiendo ante uno de los equipos más fuertes del campeonato. Hunt (16 puntos), Perry (15) y Kravish (15) fueron los mejores de un cuadro andaluz que lo intentó todo para ganar. Los culés, que fueron mejores en la segunda mitad que en la primera, se agarraron a un gran Joel Parra (17 puntos) y al acierto final de Punter, Martin y Brizuela, con un triple decisivo dentro del último minuto de choque. Esta es la crónica del Unicaja 89-92 Barça.
El primer partido grande del año llegaba al Carpena. Con un pabellón a rebosar, llegaba el FC Barcelona. El primer rival Euroliga de la temporada en la capital de la Costa del Sol. Los de Sekulic, con el mismo balance de resultados que el Unicaja, querían seguir ampliando su gran semana de resultados en competición continental tras ganar a Bayern de Múnich y Valencia. Los blaugrana no podían contar con un Olek Balcerowski que se perdía el partido por culpa de una lesión en el hombro que ya le hizo estar fuera en el segundo tiempo ante el conjunto taronja. Más allá de esa baja, y la no presencia en convocatoria de Gibson, el Barça contaba con la gran mayoría de su plana mayor: Punter, Evbuomawan, Parra, Brizuela… todo un reto para los de Vidorreta.
El bilbaíno volvía a dar las llaves del equipo desde el inicio a Kendrick Perry. ‘Boquerón’ estaba acompañado por Hunt, Kalinoski, Noua y Kravish. Se quería alto voltaje desde el principio. Nebo y Parra encontraban el atino inicial del Barça, aunque el Unicaja lograría su primera ventaja con un triple de Perry que se está mostrando muy fino en el lanzamiento en los últimos partidos. Ve el aro como una piscina. Los andaluces, que salieron con mucha intensidad, consiguieron recuperar un balón en pista rival. Lo hacía Kalinoski que se la entregaba a Hunt. El ex de la Penya, con un 2+1, también sumaba de tres. Kravish le daba continuidad con otro acierto desde el perímetro y Perry quería que no parase la fiesta. Los malagueños conseguían un +8 de forma rápida (14-6, en poco más de 3 minutos de juego). Funcionaba la ‘ball rotation’ y el acierto.
El acierto desde el 6,75 con el que inició el encuentro el Unicaja, no lo localizaba el conjunto de Sekulic que es un equipo que se basa mucho en el lanzamiento de tres puntos. Un experto en ello, y viejo conocido del Carpena que volvió a recibir la ovación de rigor antes del salto inicial, Darío Brizuela, metía el primer triple de los catalanes. Evboumwan recortaba a los tres de diferencia. El partido tenía un ritmo trepidante.
Y cuando algo es trepidante, el morbo suele ser un buen invitado. Y ese saltaba a la pista en el ecuador del primer cuarto. Willy Hernangómez tenía sus primeros minutos. Vidorreta señalaba en su entrevista del jueves en Radio MARCA Málaga que este partido no era uno más para el pívot. Y el internacional por España lo demostró. Se mostró intenso desde inicio. Muy móvil. Y luchando mucho por los rebotes tanto en ataque como en defensa. De hecho, estrenaba su casillero desde el tiro libre. Unos lanzamientos desde el 4,60, que en plena época de Halloween, se puede decir perfectamente que le dio calabazas.
Un brutal alley-opp de Nkamhoua y una acción de puro vértigo de Brizuela, que se montó en la moto, ponía al Barça a sólo un punto de distancia (16-15, a falta de 4:21 para el final del primer cuarto). Mientras tanto, Willy seguía muy metido en el encuentro. Le daba, incluso, para dar asistencias. Brindó una muy buena a Barreiro. Lo celebró con rabia el gallego que, debido a la celebración, tardó más de la cuenta en regresar a la defensa. Pasó de anotar… a darle un 2+1 a Nkamhoua. No lo completó con el adicional. Seguía por delante el cuadro andaluz.
La goma se apoderaba del electrónico de un apasionante primer cuarto. Barreiro también acertaba con un triple y Willy Hernangómez devoraba el aro. Pantzar, que pidió falta de tiro con un lanzamiento desde la mitad de la pista, tamabién aportaba sus puntos desde la personal. Robinson y Punter volvían a acercar al Barça, aunque el primer cuarto se cerraba con su gran nombre propio: Kendrick Perry. Canasta brutal desde la media distancia. Cargada de técnica y calidad. Se terminaban los primeros 10 minutos con el 29-25. 54 puntos en un partido de puro basket.
En el inicio del segundo cuarto, eran Kravish, desde la media distancia, y Parra, desde el perímetro, los que querían seguir con el mismo ritmo. Mención especial merece el ex de la Penya que ha comenzado el curso como uno de los mejores jugadores nacionales del momento. Su crecimiento como jugador es brutal y su acierto exterior ha subido con creces. Y hablando de jugadores con pasado en el Joventut… hay que volver a hablar de Cameron Hunt. Todos los recursos habidos y por haber para conseguir anotar. Uno de los que más usa es el del step-back para hacerse el hueco y castigar desde fuera. Puso a bailar a Parra. Los andaluces estaban en un 5/7 en triples. Recuerdos de Lugo. Rememorar el que, hasta la fecha, era el mejor partido del Unicaja en el curso.
Kravish, que se hacía con un rebote de ataque tras un fallo en el tiro de Lukosius, habilitaba a Amine Noua para que también se sumara al acierto del Unicaja en el triple. El aciero del galo provocaba que Sekulic tuviera que pedir tiempo muerto. Los de Vidorreta se iban al +9 (39-30 a falta de 6:19 para llegar al descanso). El Carpena vibraba y disfrutaba con su equipo. Y más aún iba a disfrutar cuando Hunt volvía a acelerar para sacar una acción de 2+1. Cuando corre y saca la zurda a pasear, ya sea en penetración o lanzando, es un escándalo. Lo ponía en el +12 (42-30). Volvía a aparecer Kravish, que ha vuelto a recuperar su tacto desde la media distancia, seguía metiendo puntos en el saco del Unicaja.
Necesitaba el Barça una reacción. Y ahí suele haber un nombre que se le da francamente bien el competir en el Carpena: Kevin Punter. El ex del Partizan anotaba dos triples consecutivos que reducían el suflé verde. Él sumaba, algo que no conseguía un errático Hernangómez desde la personal. Se reducía la distancia a los seis puntos. Minaya, con suspense y dosis de fortuna, también lograba anotar desde la esquina. Pantzar, aprovechando el 2×2 con Willy, también lograba una gran canasta. Willy volvía a sacar rabia con un mate y el segundo cuarto, después de que Robinso y Martin anotaron nuevos puntos culés, acabó con un triplazo de Perry y una gran penetración de Hunt. Colosal esta última. Puso a bailar hasta al Palau. Buenas sensaciones de los de Vidorreta que se marchaban ganando por 9 al descanso (54-45).
Si el Barça quería remontar y llevarse la victoria, necesitaba de la mejor versión de sus mejores jugadores. Y ahí está Joel Parra. Protagonizó un gran inicio de los culés tras el descanso. Sus puntos, junto a los de Robinson, hacían que el Barça devorara gran parte de la ventaja del Unicaja en menos de 90 segundos. Se pasaba del 54-45 al 56-52. Quería intimidar ese inicio Hunt. Logró un triplazo. Aunque el acierto era devuelto también con un triple de Martin. A los culés, se les veía con una marcha más en el tercer cuarto en comparación a la primera mitad. Kravish, sin fallo en el tiro, volvía a tirar de la acción patentada de la media distancia. Noua, que estuvo más desaparecido de lo habitual, lograba una buena canasta cerca del aro. El Barça seguía agarrándose a Parra y el Unicaja necesitaba el orden de Pantzar. El ex de Bilbao tomó protagonismo en el tercer cuarto. El marcador estaba en un puño. Y fue Umude, quién anotó dos triples consecutivos (con un triple entre medias de Lukosius) y puso al Barça por delante en el marcador. Con uno de ventaja a falta de 2:17 para llegar al último cuarto. El Unicaja, consciente de que la ventaja en el electrónico la tuvo durante prácticamente todo el encuentro, quería que siguiera siendo suya. Triple de Kalinoski y tiempo muerto de Sekulic. Una nueva canasta de Parra, que estuvo impecable con 10 puntos dentro del tercer cuarto, dejaba las espadas en todo lo alto. Empate 72-72 y quedaban 10 minutos por delante.
Umude, desaparecido en gran parte del partido, apareció entre el final del tercer cuarto y el inicio del último. Parra volvía a anotar y el Barça parecía coger aire en el marcador. Era un +5. Pequeño pero sabroso por cómo estaba siendo el partido para los culés. Lukosius, con más presencia de lo habitual, anotaba un triple que enganchaba a los andaluces. Fue previo a que hubiera lío arbitral. Hunt, dolor de cabeza eterno para el Barça, recibía la falta de Parra. Ningún tipo de intento del jugador del cuadro catalán por jugar el balón. Quería interrumpir el contragolpe. Entraba en cólero Txus Vidorreta. Se llevaba la técnica y se encendía el Carpena. Pedía el challenge para mirar la disruptiva. Challenge perdido. Tocaba seguir. Quién mejor interpretó eso fue Pantzar. Recital de cómo penetrar y sacar faltas personales una y otra vez. Además, se mostró muy acertado en el tiro libre. Seis puntos seguidos suyos desde el 4,60, le daban la vuelta al choque. El Unicaja volvía a estar por delante. 81-80 y quedaban 5 minutos.
Martin, escondido en gran parte del choque, pero con la fiabilidad de aparecer en los momentos importantes, anotaba dos canastas consecutivas. A partir de ahí, el partido fue yendo de la ventaja mínima del Barça a los empates del Unicaja. Hasta que apareció Kravish, con un rebote en ataque, quién ponía por delante a los malagueños en el marcador en el último minuto. Quedaban 56 segundos. Y le tocaba apretar al Carpena. Uno que ha sabido jugar muchos años con ese viento a favor, hoy también lo batalló en contra. Triple de Brizuela. Clave. Quedaban 43 segundos. Uno arriba el Barça (89-90). Le tocaba atacar al Unicaja. Y la bola fue a Perry, al estilo Ansley, lanzó un triple que se salió de dentro. Rozó la victoria el equipo malagueño. En el rebote, falta sobre Punter y no falló desde la personal. Había una última bala. Alargar a la prórroga. Había que anotar de tres. Tenía 12,5 segundos el cuadro de Vidorreta para encontrar el acierto desde el 6,75. Y logró lanzar, pero vio como el Barça realizaba una de sus mejores defensas del partido. Se le quedó corto el lanzamiento a Perry y la victoria, en un partidazo, se marcó a la ciudad condal (89-92).
