El Asisa Joventut recibe este sábado al Unicaja. Se miden dos rivales que arrancaron la temporada con objetivos muy similares. Ser competitivos en territorio nacional y luchar por alzar la Basketball Champions League. El equipo de Miret daba el paso a la competición de la FIBA para esta temporada. Abandonaba el mundo de Euroliga-Eurocup y ponía rumbo a una BCL que se marcó entre ceja y ceja. En Badalona veían que competir en la FIBA era más rentable a nivel deportivo y económico. Las opciones de levantar un título crecían y el premio económico en caso de conseguirlo era muy grande. De hecho, han realizado fichajes de renombre como Ricky Rubio o Jabari Parker para lograr conquistar el trofeo continental. El Ayuntamiento de la ciudad también se volcó en la nueva competición y aprobó una partida cercana al millón de euros para ser la sede la Final Four de la BCL. El objetivo que se buscaba era ser campeón en la primera participación y hacerlo en casa. Salió rana. Y en lo deportivo, el Unicaja tiene gran parte de responsabilidad.
Unicaja y Joventut coincidían en el mismo grupo en el Round of 16. Los dos equipos también debían competir ante el Würzburg de Alemania y el Elan Chalon de Francia. El favoritismo para lograr la clasificación a los cuartos de final recaía claramente en las dos plantillas de ACB. La lucha por el liderato se antojaba clave. Quedar primero de grupo aseguraba enfrentarse a un segundo clasificado y hacerlo con factor cancha en una serie al mejor de tres partidos. Los enfrentamientos directos entre la Penya y el equipo de Los Guindos iban a tener un peso muy grande para decidir al ganador del grupo. Y así fue. Una victoria para cada equipo, pero el basket average cayó para los de Ibon Navarro. Un aspecto que hizo que el Unicaja se midiera al ALBA Berlín, al que eliminó por 2-0 aunque lo consiguiera con dos desenlaces ajustados, y el Joventut tuviera que medirse a un siempre competitivo AEK de Atenas.
En el duelo de la primera vuelta del Round of 16 de la BCL, disputado en Badalona, la victoria fue para los de Miret. Un partido donde los dos equipos estuvieron lejos de su mejor versión ofensiva. Finalmente, con un tramo final donde Cameron Hunt fue decisivo, los catalanes vencieron por 71-66. Lograban el principal objetivo del triunfo, pero dejaban abierta la lucha del basket average para el Carpena. Precisamente, llevárselo era la única opción para el Unicaja en la última jornada para acabar como primero de grupo. Y eso le hizo sacar al equipo andaluz su mejor versión competitiva del curso. Un gran último cuarto, con grandes actuaciones de Kalinoski, Rubit y Tillie, dieron la victoria por doce puntos de diferencia al equipo de la capital de la Costa del Sol (86-74). El Unicaja acababa como líder de grupo y la Penya como segundo clasificado.
Este desenlace obligaba a la Penya, con muchos problemas físicos en la posición del ‘5‘ con Tomic y Birgander, a tener que ganar una eliminatoria con factor cancha en contra para estar en su propia Final Four. Le tocaba esperar rival en el sorteo. La Laguna Tenerife, Rytas Vilnius y AEK de Atenas. De ahí salía el enfrentamiento. Tocó el equipo griego. El único que había logrado sumar pleno de victorias en la segunda fase de la competición. Los atenienses se presentaban como un rival duro, muy físico, trabajado en lo defensivo y con el Sunel Arena, sede de la Final Four en 2025, como principal aliado para superar a uno de los grandes favoritos al título. Al Joventut se le escapó la eliminatoria en los dos partidos en Grecia. Dos encuentros donde tuvo ventajas en los últimos compases que no supo gestionar. Las actuaciones arbitrales tampoco ayudaron. A pesar de la paliza que endosó el equipo de Miret en el segundo partido, el Joventut se quedaba fuera. Palo durísimo. No participaría de su propia Final Four. En el club catalán consideran que son los principales culpables de estar eliminados por cómo jugaron la eliminatoria ante el AEK. Aunque, al mismo tiempo, creen que un resultado favorable en el Carpena habría cambiado por completo la película en BCL para ellos.
Cuarto duelo de la temporada… en un enfrentamiento que se convierte en centenario
Más allá de los dos enfrentamientos en el Round of 16 de la BCL, el Unicaja y Joventut ya se vieron las caras en la primera vuelta de la Liga Endesa. En plenas fechas navideñas, el cuadro de Ibon Navarro cerraba un 2025 para la historia. Un año donde logró conquistar la Copa ACB, la Basketball Champions League y la Copa Intercontinental de la FIBA. Quería poner un buen broche al año natural y lo consiguió. Disputó uno de los mejores encuentros de la temporada ante los de Miret. Los catalanes aterrizaban en el Carpena con la baja por lesión de Ricky Rubio. Los malagueños vencieron por 105-83 con un espectacular último cuarto donde anotaron 34 puntos. Alberto Díaz, Perry, Audige, Tillie y Rubit llegaron a los dos dígitos de anotación. Un gran renta que da esperanza al Unicaja de poder llegar a pelear por la 7ª posición de la tabla en caso de llevarse este sábado la victoria del Olímpic.
El duelo de este sábado será especial. Será el partido número 100 que disputen ambos equipos en su historia. En los 99 que se han jugado hasta la fecha, la balanza, de forma muy leve, cae para el lado andaluz. 51 triunfos del Unicaja por los 48 del Joventut. Si se centra el dato en Liga Endesa, la igualdad es máxima: 41 victorias para cada equipo en los 82 duelos disputados. Donde sí hay bastante diferencias de triunfos es en los duelos jugados en el Badalona. La Penya se ha llevado 29 mientras que el Unicaja sólo ha ganado 11 veces. Una de ellas, en la última visita en ACB. La pasada temporada, en un duelo correspondiente a la Jornada 7, el Unicaja vencía por 75-79.
