24 de septiembre. Arranca una nueva edición de la Euroliga. De nuevo, con 20 equipos y una fase regular de 38 jornadas. Más larga que una Liga Endesa que comienza el sábado y cuenta con 18 clubes. La máxima competición continental volverá a contar con los cuatro equipos españoles que acostumbra: Real Madrid, Barça, Baskonia y Valencia Basket. Lejos queda la época en la que el Unicaja formaba parte de dicho ecosistema. Aunque el aroma cajista no lo ha perdido. 10 jugadores con pasado en Málaga junto a 2 técnicos, estarán presentes a lo largo de la temporada con el sueño de convertirse en campeones de Europa.
La principal mirada para los aficionados del Unicaja se irá hasta Belgrado. Allí estará Ibon Navarro junto a Alberto Miranda para comandar el proyecto del Estrella Roja. El técnico cuenta con una plantilla de mucho nivel donde se reencuentra con un jugador fundamental de la era dorada del vitoriano en Málaga: Tyson Carter. El de Misisipi buscará tener un curso completo sin los problemas de salud que le obligaron a alejarse de las pistas durante varios meses en la pasada temporada. En su equipo, que buscará como objetivo mínimo el meterse entre los 8 mejores de la competición al término de la fase regular, hay grandes jugadores como Nwora, Moneke, Chris Jones, David Kramer, Baldwin o Weiler-Babb. Su debut se producirá este jueves 24 de septiembre a partir de las 20:00h (horario español) en tierras serbias ante el Zalgiris Kaunas.
Ibon Navarro arrancará su nueva andadura en Euroliga ante el Zalgiris Kaunas en Belgrado
Si hablamos de mayor número de jugadores con pasado en el Unicaja dentro de un mismo equipo, hay que viajar a Valencia. El equipo ‘taronja‘ afronta una nueva temporada donde ha tenido muchos cambios pero mantiene intacta la ambición de crecer entre los grandes del baloncesto europeo. Vigente campeón de la Liga Endesa y con condición de equipo de Final Four la pasada temporada, los de Xavi Albert aspiran a seguir codeándose con los más fuerte. En el Roig Arena tendrán la oportunidad de seguir disfrutando de Kam Taylor (uno de los líderes del proyecto junto a TJ Shorts). También contarán con Dylan Osetkowski (tendrá que competir al ‘4’ con Mirotic) y el talento emergente de Mario Saint-Súpery. Además, habrá que ver con cuanta cuota de protagonismo, Yankuba Sima continúa en una plantilla en la que también aparecen nombres de nivel como Sako, Álvaro Cárdenas o Gonzalo Corbalán. Su primer rival: el Besiktas de DeJulius (ex UCAM Murcia) en Turquía.
En Barcelona existe mucha expectación sobre el nuevo proyecto de Sekulic. 11 fichajes y la gran mayoría procedente del baloncesto norteamericano. Talento a enseñar y a adaptar al baloncesto continental. Vienen de una Supercopa Endesa donde fueron capaces de vencer a Valencia Basket, pero donde cayeron con claridad en la final ante Joventut. Los culés no saben levantar un título oficial de los importantes desde la Liga Endesa 2022-23. Son 3 temporadas sin títulos. Algo inusual en la ciudad condal. No se quiere vivir una 4ª. Para ello, contarán con dos exjugadores del Unicaja. Uno ya estaba, una de las referencias actuales de la selección española, Darío Brizuela. Por otro lado, la llegada de Olek Balcerowski (la que precipitó el fichaje de Willy Hernangómez en sentido contrario y ser nuevo jugador del Unicaja). Punter, Robinson, Martin, Nebo, Parra… nombres obligados a elevar el nivel culé. Primer partido, este jueves en el Palau, ante el Efes (20:30h).
Los otros tres jugadores con pasado en el Unicaja que faltan por repasar, se alejan del ciclo dorado de Ibon Navarro. Quién sí estuvo a las órdenes del vitoriano la pasada campaña fue Chris Duarte. El dominicano no cuajó con el técnico del ‘plan‘ y se acabó yendo de Málaga por la puerta de atrás y teniendo que resolver un expediente disciplinario con el club. Algo que se aceleró porque el exjugador de la NBA había llegado a un acuerdo para convertirse en nuevo jugador del Baskonia. Confía en adaptarse a la filosofía Galbiati y demostrar al baloncesto español que tiene muchísimo más de lo que mostró en el Carpena. Tendrá puesta de largo estelar, comienza la competición en el Buesa Arena ante el vigente campeón: el Olympiacos.
Por otro lado, mucho más lejos de la última época por Los Guindos, están Edwin Jackson y Mathias Lessort. El francés, con 37 años recién cumplidos, sigue dando batalla. Cierto es que su nivel de minutos e importancia ha descendido de forma considerable, pero se le sigue viendo como un jugador de veteranía que aporta mucha experiencia al grupo. Algo que va a necesitar su ASVEL después de la difícil situación económica que le ha tocado vivir este verano. Después de contar con un presupuesto récord de casi 60 millones de euros, este año tendrá que trabajar con 24 kilos. Algo que cambia de forma drástica los objetivos del cuadro galo. Patty Mills, Lighty, Pons, Sestina o Bolomboy (situado en el verano en la órbita del Unicaja) son alguno de sus jugadores más conocidos.
Y, por último, quizá el nombre más hecho para luchar por el título. Ya lo logró en 2025. Y ahora lo busca de nuevo. Se trata de Mathias Lessort. Una bestia. A pesar de las duras lesiones que ha afrontado en los últimos años, uno de los pívots más intimidantes del viejo continente. Cambia de técnico. Adiós a la ‘era Ataman‘ y hola a la llegada de una leyenda: Zeljko Obradovic. Un equipo que seguirá contando con jugadores del más alto nivel: Sloukas, Brancou Badio (ex Valencia), Nunn, Hayes-Davis, Juancho Hernangómez (hermano de Willy que este año le seguirá desde Málaga), Bonga o Yabusele.
