El Unicaja de Málaga ha hecho oficial este martes lo que era un secreto a voces: Ibon Navarro ya es pasado. El técnico vitoriano pone punto y final a una etapa de cuatro temporadas y media que pasará a la historia del cuadro de Los Guindos. El ex del Baskonia aterrizó en Málaga en febrero en 2022 después de que fuera cesado ese mismo año por el MoraBanc Andorra. Llegó al equipo cajista después del cese de Katsikaris. En esos primeros meses, evitó que el conjunto malagueño se metiera en problemas serios con el coqueteo del descenso. Dreamland Gran Canaria, por ejemplo, ha terminado quemándose esta temporada y ha bajado a Primera RFEF. Aún así, aquella temporada terminó con una dura racha de derrotas y dejando un mensaje claro de que debía haber una revolución y un nuevo modelo deportivo en el club. Ahí fue donde empezó a forjarse su leyenda. Deja el Unicaja después de sumar 7 títulos (el que más de la entidad; 2 Copas ACB, 2 Basketball Champions League, 2 Copas Intercontinentales de la FIBA y 1 Supercopa Endesa), ser el entrenador con más victorias (180 en 261 encuentros oficiales) y mejor porcentaje de triunfos (68,97%).
Ibon Navarro se marcha dejando un legado. Su ‘plan‘. Cuando aterrizó en la capital de la Costa del Sol, las gradas del Carpena presentaban un aspecto desangelado. El plástico predominaba sobre el verde. El baloncesto, a una ciudad tradicional por el mismo, no enganchaba. Su proyecto empezó enganchando poco a poco. En verano, de la mano de Juanma Rodríguez, se fichó a la plana mayor del núcleo de los siete títulos: Perry, Tyson Carter, Djedovic, Kravish, Osetkowski, Kalinoski, Will Thomas, Lima y Ejim. Posteriormente, tras la lesión de Lima acabó llegando Sima. Un año donde el equipo fue construyéndose y ganando partidos. Consiguió regresar a la Copa del Rey y en Badalona cambió todo. Victorias ante el Barça, Real Madrid y La Laguna Tenerife. El primer equipo de la historia (este año lo ha logrado también el Baskonia en Valencia) que consiguió ganar a los dos grandes del baloncesto español en una misma edición de la Copa ACB. Fue el momento donde el equipo sintió que podía ser ganador. En esa temporada se llevó el palo de la Final Four de la BCL en Málaga y volvió a las semifinales de la Liga Endesa donde fue el único equipo de sacarle un partido al campeón en las eliminatorias: el FC Barcelona.
Al siguiente curso, el Unicaja continuaba en la línea de ser muy competitivo. Alcanzó la primera final nacional del curso en Murcia donde caía ante el Real Madrid. A partir de ahí, firmó una Liga ACB para el recuerdo. Inapelable. Terminó en la primera plaza de la fase regular de la Liga Endesa logrando el mejor balance de resultados de la historia cajista (28 victorias y 6 derrotas). Le valió para ser líder de la fase regular de la ACB. Consiguió ganar en todas las canchas Euroliga y demostró un estilo de juego que empezó a ser valorado, y en parte imitado, por muchos equipos españoles. Sí es cierto que no pudo rematar el trabajo en el playoff. Cayó en semifinales en quizá la principal espina deportiva que se le queda a Ibon Navarro de su etapa en Málaga: derrota por 2-3 ante el UCAM Murcia donde el Unicaja perdió los tres partidos que disputó en el Carpena.
El curso 2023/24 sí dio la opción de quitarse otra espina que estaba clavada: la BCL. El Unicaja se proclamó campeón del torneo continental de la FIBA después de superar en Belgrado a UCAM Murcia y Tenerife. Título continental y segundo a las vitrinas de la ‘era Ibon Navarro‘. El equipo se le vio con mucho empaque y demostró que consiguió el gran objetivo que se marcó al inicio de la temporada. El triunfo en la capital de Serbia provocó que se abriera la opción de disputar la Copa Intercontinental de la FIBA. Un título que llegaba tras la venta de Brizuela y el fichaje de Kam Taylor. La campaña 2024/25 se avecinaba y el cuadro malagueño sumaba a filas a Tyson Pérez, Balcerowski y Tillie. Lograba retener, con la duda de una posible sanción en el aire, a Dylan Osetkowski. Llegaba la temporada con la mejor plantilla que el técnico vasco había tenido a su disposición desde su llegada a Málaga.
La temporada 2024/25: el curso estelar con 4 títulos
La pretemporada fue para elevar el nivel desde el inicio. Dos títulos se afrontaban, dos títulos se ganaban. La Supercopa Endesa llegaba tras superar al anfitrión UCAM Murcia y realizar un encuentro soberbio ante el Real Madrid donde Kam Taylor se llevó el MVP. Dos títulos que ponía la cifra en cuatro. Se llegaría a sumar otros dos títulos más en la temporada más laureada de la historia del Unicaja. Tras el batacazo recibido en la Copa del Rey del año anterior en el Carpena, el Unicaja desplegó un juego de pura élite para alcanzar su segund título copero en tres temporadas. En la Basketball Champions League, con el récord de victorias consecutivas en la competición, se alcanzó el bicampeonato. AEK, en el infierno del Sunel Arena de Atenas, y el Galatasaray fueron los equipos a los que venció el plantel de Ibon Navarro. Cuatro títulos a un nivel de juego espectacular. La Liga Endesa, después de eliminar al Barça en cuartos de final, volvió a quedarse en el techo de la semifinal cayendo ante el Real Madrid. Volvió a caer ante el campeón de Liga y fue, una vez más, el único equipo capaz de sacarle un partido al plantel que levantó el título. Esa eliminatoria ante los blancos supuso el principio del fin de la etapa de Ibon Navarro. Fue el último partido para Osetkowski, Carter, Kam Taylor, Ejim y Sima. Se iba gran parte del equipo. El técnico vitoriano era consciente de que se terminaba un ciclo.
Se presentaba un nuevo curso e Ibon Navarro debía reinventarse. Mantenía un núcleo duro y veterano que había sido campeón de seis títulos e incorporaba los fichajes de Chris Duarte, Webb III, Castañeda y Sulejmanovic. El equipo bajaba el nivel, pero el técnico vasco quería seguir siendo competitivo y demostrar que era capaz de buscar nuevas cosas para seguir molestando. Lesiones, malas decisiones en fichajes, la dificultar de acoplar a los nuevos, la menor profundidad de plantilla, el paso del tiempo… acabó mellando al equipo, sobre todo, en los dos últimos meses de competición. Se cayó con 10 derrotas en las últimas 12 jornadas. Se consiguió el título de la Copa Intercontinental de la FIBA para cerrar el ciclo dorado, pero ahí se quedó la cuenta de títulos. Cuartos de final de la Copa ACB, Final Four de la BCL y noveno clasificado, fuera del playoff, en Liga Endesa. Un mal final que no borra todo lo bueno conseguido por Ibon Navarro.
El Unicaja se despide del entrenador que ha hecho que el Carpena sea el pabellón con la afición con mayor grado de ocupación de la ACB. El club de Los Guindos dice adiós al técnico que le hizo volver a competir, al que le llevó a su techo de títulos y al que devolvió la ilusión y el disfrute por el baloncesto a Málaga. Ibon Navarro: el hombre con más títulos, más victorias… y que devolvió la ilusión al Carpena.
