El Málaga vuelve este domingo al Santiago Bernabéu ocho años después de su última visita y lo hará con un recuerdo todavía presente en el vestuario blanquiazul: el último punto conquistado por el conjunto malaguista en territorio madridista. Hay que remontarse a la temporada 2015-16, con Javi Gracia en el banquillo, para encontrar aquella última alegría. El partido terminó 0-0 y el Málaga consiguió frenar al Real Madrid de Zinedine Zidane.
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El técnico navarro recuerda perfectamente aquella tarde en Chamartín. «La verdad es que no sabía el dato, pero sí recuerdo el partido perfectamente. Fueron años en los que conseguimos dos empates ante el Madrid», explica Javi Gracia en conversación con Radio MARCA Málaga. Aquel Málaga fue capaz de resistir tanto en La Rosaleda como en el Bernabéu y terminó la temporada habiendo negado cuatro puntos al conjunto blanco.
«Conseguimos empatarles y poco después ellos consiguieron la Champions», recuerda entre risas el entrenador, que también rememora los dos empates ante el Barcelona durante aquella etapa. «También contra el Barcelona, cuando no nos ganaban, ellos ganaban la Champions luego», añade.
Un plan para resistir en Chamartín
Aquel 0-0 tuvo varios protagonistas. Carlos Kameni defendió la portería malaguista y Pablo Fornals debutó con el primer equipo. Javi Gracia recuerda incluso una de las particularidades de su planteamiento: «Justo contra el Madrid pusimos doble lateral, con Miguel Torres y Juankar por izquierda. También debutó Pablo Fornals aquel día. Era un chico que hacía muchos méritos para confiar en él. Venía haciendo buen trabajo en categorías inferiores».
El Málaga tuvo que sufrir. «Recuerdo que sufrimos muchos centros laterales y que aguantamos incluso con uno menos», relata el técnico navarro, que considera que no existe una fórmula universal para salir con vida del Bernabéu. «Cada partido es diferente. Contra el Madrid tratábamos más de tener el balón, pensábamos que íbamos a dominar algo más el partido. Estar pendientes de nuestras fortalezas, pero también de las suyas, así es como lo hicimos».
Javi Gracia: «Funes es un ejemplo y un líder»
Ocho años después, Javi Gracia observa desde la distancia a un Málaga que ha regresado a Primera y que afronta su primera visita al Bernabéu desde aquel empate. El entrenador valora especialmente la personalidad que está mostrando el equipo de Juanfran Funes pese a un inicio de campeonato en el que sólo ha sumado un punto de seis posibles.
«El Málaga tiene claro su estilo de juego. Contra el Atleti fue castigado por las acciones individuales, pero hicieron un buen partido. Contra el Dépor, si llega a entrar la de Chupete, estaríamos hablando de una victoria. Me gusta que mantengan su estilo», asegura.
Javi Gracia respalda además la apuesta de Funes por no renunciar a la identidad del equipo. «Nadie tiene dudas de que el Málaga va a llegar hasta donde llegue siendo fiel a sí mismo. A ver si poco a poco el equipo se hace a la competición y los esfuerzos se traducen en resultados. Funes es un ejemplo y es un líder a seguir».
El exentrenador malaguista considera que al equipo únicamente le falta traducir sus buenas sensaciones en puntos. «Lo único que falta es el resultado para estar más confiados. Siguen en la línea del año pasado y con un estilo de juego valiente. Parece mentira que tengan jugadores que compitan con ese descaro siendo tan jóvenes. Igual necesitan esa pizca de suerte. Van sumando y compitiendo cada vez mejor; eso les irá dando confianza».
«El Madrid tiene una calidad terrible»
Enfrente estará un Real Madrid al que Javi Gracia ve en crecimiento. «Estoy viendo a un Madrid con una calidad terrible, aunque sufrieron para ganarle al Espanyol. Contra la Real, mejoraron mucho en la segunda mitad y se vio la diferencia».
El técnico destaca especialmente la velocidad con la que el conjunto blanco es capaz de mover el balón. «Buenas combinaciones, pases rápidos, mucha calidad; ahí es muy difícil pararlos. Hay que tener cuidado con sus transiciones, están creciendo e irán a más».
Su recuerdo de Mourinho
Javi Gracia también conoce bien al actual entrenador madridista, José Mourinho, con quien coincidió durante su etapa en la Premier League. El navarro se enfrentó al portugués en varias ocasiones cuando dirigía al Watford y Mourinho estaba al frente del Manchester United.
«Me he enfrentado bastantes veces contra él. Cuando estaba en el Watford, él estaba en el United. El trato que tuve con él fue breve, aunque hablé con él una vez cuando llevaba una racha de cuatro victorias consecutivas. Justo rompimos la racha contra ellos», recuerda.
Su valoración personal del técnico portugués es positiva. «En el trato cercano, tengo un muy buen recuerdo con él y como entrenador poco puedo decir, ahí está el palmarés».
