Después de eliminar al CD Castellón en las semifinales del playoff de ascenso a Primera División, la UD Almería de Rubi será el rival del Málaga CF en la final, que determinará quién acompañará al Racing de Santander y al RC Deportivo de la Coruña en la máxima categoría el curso que viene. A pesar del factor campo a favor y la posibilidad de ascender con un empate en la eliminatoria que posee el conjunto indálico, los precedentes del técnico catalán en estas eliminatorias no son nada favorables. En su carrera como entrenador y con tres equipos distintos, Rubi ha disputado hasta cuatro playoffs de esta envergadura, donde en ninguno de ellos salió campeón. Esta vez, y teniéndose que medir a los ‘bichos’ de Funes en la final, afronta su quinta oportunidad de ascender mediante esta ardua vía.
Rubi: cero ascensos a Primera División en cuatro playoffs
Dos años después de la implantación del modelo ‘playoff’ en Segunda División, Rubi, en su primera experiencia como entrenador en la categoría de plata, rozó el ascenso al máximo rango del fútbol español. En la campaña 2012-13 y liderando el proyecto del Girona FC, el preparador catalán finalizó el curso como cuarto clasificado, posición que le permitió disputar las eliminatorias de promoción de ascenso. Tras eliminar a la AD Alcorcón de José Bordalás en semifinales, cayó derrotado en la final a manos de, justamente, la UD Almería de Javi Gracia con un marcador de 0-4 en el cómputo global de la eliminatoria.
Tras desaprovechar esa primera oportunidad, Rubi no tardó en volver a un playoff de esta magnitud. Después de un año sabático, regresó a los banquillos de la mano del Real Valladolid en el curso 2014-15, donde terminó la temporada en quinta posición. Sin embargo, y a diferencia de su primera experiencia en estas eliminatorias, los pupilos de Rubi fueron eliminados a las primeras de cambio por la UD Las Palmas en semifinales. A pesar de colocar un 1-1 en el luminoso global de la eliminatoria, el cuadro canario, que contaba con Jonathan Viera en sus filas, logró su billete a la final gracias al valor doble de los goles anotados fuera de casa, por lo que el tanto visitante de Sergio Araujo en el encuentro de ida en Valladolid terminó siendo decisivo.
La trayectoria de Rubi como técnico continuó, con alguna experiencia en Primera División de por medio, hasta llegar a aterrizar en la UD Almería en mayo de 2021. En su primera etapa al frente del equipo indálico y tomando el relevo del portugués José Gomes, el de Vilassar de Mar consiguió afianzar a la escuadra almeriense en la zona de promoción de ascenso en las últimas seis jornadas ligueras. Aun así, y de nuevo en semifinales, el Girona FC derrotó a los pupilos de Rubi: fueron goleados en la ida en Montilivi (3-0) y no pudieron remontar la eliminatoria en el encuentro de vuelta en Almería.
A pesar de ello, Rubi certificó el ascenso directo, como campeón, con la UD Almería en la posterior campaña. El catalán logró mantener al equipo en Primera División la siguiente temporada, pero el conjunto almeriense acabó descendiendo con Pepe Mel en 2024. De esta manera, Rubi volvió al banquillo indálico el curso pasado, afrontando así su segunda etapa en Almería. Con el objetivo del ascenso entre ceja y ceja, los pupilos del catalán finalizaron la temporada en sexta posición y lejos del ascenso directo. Además, volvieron a caer eliminados en las semifinales del playoff, esta vez ante el Real Oviedo del serbio Veljko Paunovic, quien devolvió al club asturiano a Primera División 24 años después.
Tras cuatro oportunidades fallidas de ascenso vía playoff, Rubi regresa a una final 13 años después. Siendo el tercer playoff que afronta liderando a la UD Almería, el preparador catalán intentará cortar su negativa racha con estas eliminatorias. En frente, encontrará un Málaga CF que llega tras eliminar en semifinales a la UD Las Palmas de Luis García y con la ilusión de volver a Primera División ocho años después.
